— Ми вже другий тиждень тут лежимо, а до тієї бабусі в кутку ніхто так і не приходить, — тихо зауважила Олена, моя сусідка по палаті, жінка років тридцяти п’яти, міцної статури.

Я кивнула на знак згоди. Ця думка й мене не раз відвідувала за той час, поки ми тут.

Худенька літня жінка чимось дуже нагадувала мені мою сільську бабусю — ту саму, до якої мене відправляли майже щоліта.

Навіть запах від її речей здавався якимось знайомий: дим із печі, смажена цибуля та легка вогкість.

— Ніна Петрівна, може, чаю з нами вип’єте? — обережно запитала я, помітивши, що вона ворухнулася.

— Пийте, пийте, дівчата, не звертайте на мене уваги. У старих вже й апетит не той.

«Або просто соромиться брати хоч щось чуже», — подумала я, поставивши поруч із нею чашку чаю й тарілочку з печивом.

— А ви за компанію з нами, Ніно Петрівно. З компанією й апетит повинен з’явитися!

Ми з Оленою переглянулися. Старенька була не тільки самотня, а й неймовірно сором’язлива — поєднання, м’яко кажучи, важке для життя.

Вночі я прокинулася від дивного звуку — ніби хтось тихо схлипує. Прислухалася і зрозуміла, що це Ніна Петрівна намагається плакати так, щоб нікого не розбудити.

— Ніна Петрівна, що сталося? Вам погано? Може, покликати лікаря?

— Ні-ні, Марійко, не треба лікаря… не хвилюйтеся. Це я просто про свого… сина згадала…

— А де він зараз, ваш син? — Олена теж прокинулася і сіла на ліжко, накинувши халат.

— Вибачте… розбудила вас, дівчатка… — винувато пробурмотіла старенька.

— Краще ви нам розкажіть про сина, — м’яко сказала я. — А то Олена тепер все одно не засне.

— Мій син живе дуже далеко… Бачимося рідко… от і сумую…

— А ви до нього не їздите? Чи він вас не кличе? — запитала Олена, пересівши до мене на ліжко, ближче до старенької.

— Кликав колись… Але як одружився, то й перестав. Та й куди мені вже на старості років їхати…

— А до вас він приїжджає?

— Раніше бував часто. А тепер… вже років п’ять не бачилися…

— І ви навіть не повідомили йому, що лежите в лікарні? — здивувалася я.

— Навіщо зайвий раз турбувати? Та й номера у мене його тепер немає… — вона витерла вологі очі рукою.

— Як це — немає номера?! — ахнула Олена.

— Телефон, який Льоша мені подарував, зламався. А номер був усередині. Я не записала більше його ніде… пам’ять уже не та…

— А як звати вашого сина? Ми можемо спробувати його знайти, — запропонувала я.

— Та не треба, Марійко… не треба… — замахала руками Ніна Петрівна.

Я замислилася. Може, вона й права, може, не треба цього робити… Але раптом з ним щось сталося?

Я озвучила цю думку, і старенька одразу пожвавішала:

— А ви справді можете його знайти? Без поліції? Самі?

Ми з Оленою переглянулися.

— Хоча б спробуємо.

Починаючи з наступного ранку ми півтори доби провели в соцмережах. І нарешті знайшли його — сивочолого чоловіка з підписом «Alex Sokol».

— Льоша… Так, це він… Марійко, це він… Як же він змінився… — шепотіла Ніна Петрівна, проводячи пальцями по екрану та уважно розглядаючи свого сина.

Я відразу написала йому повідомлення, не питаючи дозволу. Пояснила, що його мама загубила номер, а зараз лежить у лікарні.

Відповідь прийшла майже відразу:

«Добрий день. Передайте мамі привіт. І побажайте якнайшвидшого їй одужання».

— І це все? — написала я.

Але він уже вийшов із мережі.

Я сиділа ошелешена, не знаючи що робити та що говорити. Ми з Оленою витратили на нього більше часу, ніж він — на рідну матір.

— Він поки не відповідає, Ніна Петрівна… напевно, зайнятий, — сказала я і закрила ноутбук.

Коли я розповіла все чоловікові, Гриша довго мовчав. Він важко переживав нещодавну втрату своєї мами.

— Давай я сам з ним поговорю, — запропонував він.

— Думаєш, це допоможе?

— Ти права… може, від цього тільки гірше буде…

— Даремно я взагалі запропонувала його шукати. Це ж я сама дала їй надію…

Але ввечері прийшло повідомлення. Від… Гриші.

«Маріє, велике вам спасибі за те, що написали. Передайте мамі, що я її дуже люблю і бажаю якнайшвидшого одужання.

Зараз на службі, не маю можливості швидко приїхати. Але щойно з’явиться можливість — обов’язково приїду і привезу їй новий телефон».

Підпис: Олексій Соколюк.

Я посміхнулася.

— Ніно Петрівно! Дивіться, ваш син написав!

— Правда?! — вона буквально підскочила від радості.

Я прочитала повідомлення вголос.

— Ой, дівчата… дякую вам… Я вже думала, може, з ним і справді щось сталося…

Відтоді Гриша щодня писав їй від імені сина. Прості слова: «У мене все добре», «Скоро побачимося», «Головне — одужуй».

Ми розуміли, що це неправильно… але вона буквально одужувала та жвавішала на очах.

Перед моєю випискою лікар зайшов у палату:

— Не знаю, що робити з вашою сусідкою… Живе одна, будинок старий, вода взимку замерзає… А їй не можна тягати важке…

— У неї є родичі? — запитала я.

— Не знаю. Не дає контактів… — зітхнув лікар.

Ми з Оленою переглянулися. І в мене з’явилася ідея.

— Гришо… а давай заберемо її до нас? До весни… — запропонувала я ввечері чоловікові.

— А чому б і ні? У нас кімната є порожня…

— Тільки як її вмовити на це?

— Скажемо, що син просить пригледіти за нею…

Так і зробили. І Ніна Петрівна погодилася.

Жити з нею виявилося… дивно тепло. Спочатку вона соромилася навіть їсти з чужого посуду.

— Ніна Петрівна, якщо ви схуднете — що ми тоді скажемо Олексію?

— Тоді я буду допомагати по дому… мені незручно вас об’їдати…

Вона навіть неодноразово намагалася платити за їжу.

Поступово вона розслабилась та почала звикати. Стала посміхатися, в’язати шкарпетки, дивитися з нами серіали. Дім став затишнішим.

Одного разу я відчула себе дуже дивно, і купила тест. Дві смужки.

— Гришо… що це?…

— Це?! Це бумеранг добра! — вигукнув він. — У нас буде дитина!

— Правда?

— Тепер точно!

— Скоро станете бабусею, Ніно Петрівно!

Щастя було неймовірним.

Та одного разу я побачила її в сльозах.

— Маріє… ви мене обдурили… Син же вам не писав…

Я відразу зрозуміла — мама розповіла. Вона знала правду і часто засиджувалась з нашею гостею за чаєм.

— Ніно Петрівно, послухайте…

У цей момент відчинилися двері.

— Дивіться, кого я привів! — вигукнув Гриша.

На порозі стояв він. Олексій.

— Мамо… я приїхав…

Вона розгублено дивилася на нас.

— Не вірте всьому, що кажуть… — посміхнулася я крізь сльози.

Він міцно обійняв її, а вона розплакалась. І я теж.

Виявилося, він дійсно повернувся і шукав її. Просто я не побачила його повідомлення.

Гриша спочатку навіть не хотів його пускати.

— Ти б бачила його очі… він ледь не впав на коліна переді мною…

Коли Ніна Петрівна поїхала додому з сином, у квартирі стало тихо.

— Поїдемо до них завтра? — запитав Гриша.

— Звичайно… Адже вона обіцяла навчити мене в’язати пінетки…

І я посміхнулася. Бо знала — це ще не кінець.