Це ти?

Віра впізнала голос раніше, ніж звела очі. Максим стояв у центрі зали, і вона відчула, як усередині все стиснулося в грудку.

Він виглядав дорого. Костюм по фігурі, годинник блищить, поряд дівчина в сукні з вирізом — молода, сміється з чогось у телефоні. Віра сиділа біля стіни, у старому бежевому плащі, з дешевою сумкою на колінах. Два тижні тому вона вийшла з лабораторії після 700 днів роботи. Спала на розкладачку. Їла те, що привозили з найближчої крамниці.

– Віро, ти серйозно тут? – Максим підійшов ближче. – У приватному терміналі?

Вона кивнула, не відриваючи погляду від статі.

— Чекаю на рейс.

Він засміявся. Гучно, різко. Дівчина підвела голову від телефону, оцінила Віру поглядом з ніг до голови.

— Максе, це твоя колишня? – Вона прикрила рота долонею. — Та сама, що копалась у землі?

– Вона сама. — Максим сів навпочіпки перед Вірою, зазирнув їй в обличчя. – Слухай, Веруне, ти помилилася дверима. Тут лише для VIP. Розумієш? Ти не туди потрапила.

Усередині щось обірвалося. Вона стиснула ручки сумки.

— Я знаю, де я.

— Та гаразд, не впирайся. Може тобі допомогти? Я чув, що тут шукають персонал для прибирання. Непогано платять, між іншим. Тобі саме те.

Віра підвела очі. Подивилася йому в обличчя. Він усміхався. Щиро, без злості. Просто вважав це нормальним.

— Ти завжди був гарний в одному, щоб інші відчували себе лайном, — тихо сказала вона.

Посмішка здригнулася.

– Що?

– Нічого. Забудь.

Максим сів у крісло навпроти, закинув ногу на ногу. Дівчина — Аліса, Віра згадала її із соцмереж — сіла поруч із ним, продовжуючи гортати телефон.

– Послухай, не ображайся, – Максим нахилився вперед. — Але ти сама винна, що в тебе нічого не вийшло. Суд все розставив на місця. Ти була технічним фахівцем. Я будував бізнес. А ти хотіла все забрати собі. Це була жадібність, Вірко. Звичайна жадібність.

Вона мовчала. Згадувала той день у суді, коли його адвокат зачитував папери. «Асистент. Помічник. Виконавець. Її ім’я було там, але дрібним шрифтом. Все, що вона зробила п’ять років, пішло до нього. Компанію, розробки, будинок – все забрав. Їй залишили один патент. На експериментальний сорт, який Максим назвав марною нісенітницею.

– Я не хотіла забирати, – Віра подивилася на нього. — Я хотіла, щоб ти визнав, що це моя робота. Але ти не зміг. Тобі я була ніким.

— Ну так і є, — він знизав плечима. — Без мене ти й зараз сиділа б у лабораторії за копійки. Я дав тобі шанс.

— Ти взяв мою розробку та привласнив її.

— Я зробив із неї бізнес! — голос Максима став голоснішим. — Ти просто гробила б час у своїх дослідах. Я створив холдинг. Продав зерно, збудував зв’язки, уклав контракти. Ось я, до речі, зараз зараз підписувати велику угоду. Величезні гроші, Верунь. А де ти? У потертому плащі сидиш.

Він підвівся, поправив піджак.

– Мені час. Удачі тобі. Серйозно. Сподіваюся, ти знайдеш щось своє. Щось маленьке, але своє.

Аліса піднялася слідом, кинула на Віру останній погляд – суміш жалості та переваги.

– Ходімо, Максе. Нам за десять хвилин на посадку.

Віра сиділа, дивлячись їм услід. Усередині було порожньо. Чи не від образи. Від утоми. Від того, що так і не зрозумів. Навіть зараз.

– Віра Миколаївна?

Вона здригнулася. Поруч стояв чоловік у суворому костюмі, сиві віскі, спокійне обличчя. Вона бачила його раніше у відеодзвінках – Григорій Сергійович, помічник Соколова.

– Ваш борт приземлився. Чи готові?

Тиша у залі стала абсолютною. Максим обернувся. Зупинився приголомшений і завмер від несподіванки. Аліса завмерла з телефоном у руці.

– Так, готова, – Віра підвелася, взяла сумку.

Максим ступив назад.

— Стривай. Який борт?

Григорій Сергійович повернувся до нього. Окинув байдужим поглядом.

– Приватний рейс. Віра Миколаївна летить до Москви на запрошення Соколова.

Обличчя Максима змінилося. Спочатку подив, потім щось схоже на страх.

– Соколова? Олега Соколова?

– Його.

— Це… — Максим ковтнув. — Це якась помилка.

Віра подивилася на нього. Вперше за всю розмову без напруги. Майже цікаво.

— Жодної помилки. Я працюю на нього. Головний консультант з агротехнологій.

Максим хотів щось сказати, але нічого не вийшло. Аліса зробила крок назад, ніби хотіла відгородитися від того, що відбувається.

— Але як… ти ж… — Максим затнувся. — Ти була в якійсь дірці два роки!

– Я працювала. Над тим «марним» патентом, який ти мені залишив. Пам’ятаєш? Експериментальний гатунок. Ти сказав, що це марна трата часу.

Вона зробила крок до нього.

– Я вивела нову технологію. Урожайність утричі вища за будь-який аналог на ринку. Соколов купив розробку півроку тому. З того часу я готувала запуск.

— Півроку тому? — Максим зблід. — Ти… ти вже тоді…

— Тоді я вже знала, що все вийде. Так.

Він схопив її за руку. Віра смикнулася, але він не відпустив.

— Стривай. Стривай, Віро. А як же мій холдинг? Зерно, яке я вирощую, воно ж твоє теж! Ти його створила!

Вона звільнила руку. Повільно, але жорстко.

– Ні. Я його захистила.

– Що?

— Я заклала до нього обмеження. Біологічний. Цей сорт живе два сезони, потім вироджується. Без спеціального підживлення він перетворюється на звичайне бур’ян. Формула підживлення була тільки в мене. І я не дала її тобі.

Максим відсахнувся. Віра бачила, як на його обличчі пробігла хвиля усвідомлення.

– Ти… спеціально?

— Я передбачила, що мою роботу вкрадуть. І варіант спрацював.

— Але ж мої поля… — голос Максима зірвався. — Вони ж…

– Вмирають. Третій місяць. Ти побачив, що врожайність падає? Що зерно дрібніє? Що інвестори почали ставити запитання?

Він схопився за телефон, почав гарячково гортати. Віра бачила, як тремтять його пальці.

— Контракт, який ти летиш підписувати, — продовжила вона, — його вже нема. Інвестори вийшли вчора. Вони довідалися, що твої поля більше нічого не дадуть. Ти летиш марно.

Максим підвів на неї очі. У них була паніка.

— Віра, почекай. Ми ж можемо домовитись. Я не знав, що ти… що в тебе вийде… Я просто думав…

— Ти думав, що я зламаюсь. Що без твоєї компанії я ніщо. Що все життя шкодуватиму, що пішла.

Вона нахилилася до нього. Говорила тихо, але кожне слово було як удар.

– А я просто працювала. Два роки. У холоді, без грошей, без сну. Я вірила у те, що створила. А ти сміявся. І ось тепер я тут. А ти — з розореним бізнесом та чужими грошима, які не повернеш.

– Віра, прошу …

– Я попереджала тебе в суді. Казала, що одному не впораєшся. Що розробка – це не просто папери, це живий процес. Але ж ти не слухав. Ти вважав, що я істеричка.

Вона випросталась.

— Прощавай, Максиме.

Григорій Сергійович притримав двері. Віра зробила крок на льотне поле. Вітер був різкий, холодний. Білий літак стояв за двадцять метрів, невеликий, із синьою смугою на борту.

Вона не озирнулася. Піднялася по трапу, зробила крок усередину. Салон був тихий, світлий. Стюардеса кивнула, запропонувала місце біля вікна.

Віра опустилася в крісло. Руки тремтіли. Вона стиснула їх у кулаки, розтиснула. Зробила глибокий вдих.

Два роки тому вона стояла в порожній лабораторії на околиці і думала, чи витримає. Чи буде сенс. Чи впорається одна.

Впоралася.

Літак рушив. Повільно, плавно. Віра подивилася в ілюмінатор. Будівля терміналу залишилася позаду. Десь там Максим стояв з телефоном у руці і розумів, що все скінчено.

А вона летіла далі.

Просто до свого життя. Тієї, яку будувала сама. Без дозволу. Без чийогось підпису під паперами.

Літак злетів. Віра заплющила очі. Усередині було тихо. Вперше за довгий час просто тихо.

Вона подумала, що могла б зламатися тоді два роки тому. Могла повірити, що без нього нічого не вийде. Могла здатися.

Але не здалася.

І це було важливіше за будь-який контракт.

Важливіше за будь-які гроші.

Вона розплющила очі і подивилася на хмари.