“– Тату, ти що, кота завів? – здивувалася дочка Людмила, яка приїхала на вихідні

Петро Васильович із роздратуванням дивиться у вікно. Ось знову цей рудий кіт сидить на його грядках! Вже третій день поспіль.

Спочатку помідори пом’яв, вчора в огірках спав, а сьогодні взагалі – просто на молодій капусті влаштувався.

– Ішов би ти до своїх господарів, – бурмотав старий, стукаючи у скло.

Кіт підійняв голову, подивився жовтими очима і залишився сидіти. Цілком нахабно.

Петро Васильович взув гумові чоботи, та вийшов на город. Кіт не тікав – тільки відійшов на пару кроків і сів поряд із парканом. Худий такий, обдертий. Вухо порване, хвіст у реп’яхах.

– Ну що, жебрак? – Петро Васильович нагнувся до капусти, оглянув збитки. – Нагулявся, мабуть, тепер додому не беруть?

Кіт нявкнув – жалібно, тихо. І старий раптом зрозумів: тварина голодна. Зовсім худій, очі запалі.

– Господарі де твої? – запитав він, сідаючи навпочіпки.

Кіт підійшов ближче, потерся об чобіт. Муркоче тихо, ніби дякує за те, що не проганяють.

– Діду, а чому у нас на подвір’ї кіт живе? – питає онук Сергійко, який приїхав на дачу.

– Та це сусідський. Загубився, чи викинули – не знаю.

– А чий він був?

Петро Васильович зітхнув. Знає він, чий. Бабусі, Ганни Семенівни, із сусіднього будинку. Вона пішла із життя місяць тому, а родичі приїхали лише на похорон. Будинок зачинили, речі вивезли – і все. А про кота забули.

– Був у бабусі Ані. Вона вже покійна.

– А кіт лишився сам?

– Залишився.

Сергійко жалісно дивився на рудого волоцюгу:

– Діду, а давай його візьмемо до себе?

– Ще чого! – відмахнувся Петро Васильович. – Мені ще кота не вистачало. Самому їсти нічого, а тут ще…

Але ввечері, коли онук поїхав назад у місто, старий таки виніс коту миску із залишками супу. Поставив біля ґанку, та відійшов. Кіт обережно підкрався, почав їсти – жадібно, квапливо.

– Ну гаразд,- пробурмотів Петро Васильович,- один раз можна…

«Один раз» перетворився на щодня. Вранці старий виходив на город – кіт уже чекав біля хвіртки. Сидів терпляче, не нявкав, не просив. Просто чекав.

Спочатку Петро Васильович годував його рештками. Потім почав спеціально варити кашу, купувати дешеві консерви. Казав собі: тимчасово, доки кіт не знайде нових господарів.

– Рудий, іди сюди, – гукнув він. – Рудим тебе кликати буду. Чи як тебе там Ганна Семенівна називала?

Кіт відгукувався на будь-яке ім’я. Головне, щоб звали.

Поступово Рудий освоївся. Вдень грівся на сонечку в городі, увечері приходив до ґанку. Спав у старій будці, яка залишилася від собаки.

– Тимчасово, – повторював Петро Васильович. – Зовсім тимчасово.

Але минали тижні, а кіт нікуди не йшов. І старий розумів, що вже звик. До рудої мордочки біля хвіртки, до тихого муркання вечорами, до теплої грудочки, яка іноді забиралася на коліна, коли він сидів на ґанку.

– Тату, ти що, кота завів? – здивувалася дочка Людмила, яка приїхала на вихідні.

– Та не завів. Сам прибився. Сусідський був, господиня покійна…

– Ну, і навіщо його годуєш? Прилаштував би кудись.

– Та кому він потрібний, старий кіт? – Петро Васильович почухав Рудого за вухом. – Нехай живе.

– Тату, це ж зайві витрати. Корм, ветеринар, якщо що… У тебе і так маленька пенсія.

– Обійдемося, – коротко відповів старий.

Людмила похитала головою. Батько останніми роками став дивний – то з рослинами розмовляє, то тепер кота підібрав…

– Може, тобі переїхати в місто? До нас? – пропонувала вона вкотре. – Що ти тут сидиш один?

– Не один. Рудий же є.

– Тату, ну ти серйозно…

– Серйозно говорю. Добре нам тут. І город є, і кіт.

Людмила зітхає. Із батьком останнім часом стало важко розмовляти. Упертий, замкнувся у собі. Після смерті мами зовсім змінився.

Восени Рудий заслаб. Припинив їсти, лежав у будці, ледве дихав. Петро Васильович хвилювався, як за рідного.

– Що з тобою, друже? – сів поряд із будкою. – Захворів?

Кіт розплющив очі, нявкнув слабко. Петро Васильович наважився – відвіз його до ветеринара в райцентр. Витратив майже всю пенсію на лікування, але не шкодував.

– У вас добрий кіт, – сказав молодий лікар. – Розумний, лагідний. Просто вік уже, імунітет слабкий.

– А житиме?

– Якщо добре доглядати, проживе ще. Тільки берегти треба. І ліки давати.

Вдома Петро Васильович влаштував для Рудого лазарет на веранді. Постелив старі ковдри, поставив миски з їжею та водою. Щодня давав пігулки, вимірював температуру.

– Одужуй, – примовляв він. – Мені без тебе нудно.

І це правда. За ці місяці кіт став не просто вихованцем – став другом. Єдина жива істота, яка радіє зустрічі з Петром Васильовичем, якій він потрібен.

– Діду, а Рижик одужав? – Запитав Сергійко, який приїхав на зимові канікули.

– Одужав. Он, бачиш, на лежанці спить.

Кіт справді спав на теплій лежанці, згорнувшись калачиком. Шерсть блищить, очі ясні. Здоровий кіт.

– А він завжди тут житиме?

– А куди йому подітися? – Петро Васильович погладив Рудого. – Ми з ним разом. Він мені компанія, я йому будинок.

– Діду, а тобі не самотньо було? До Рижика?

Петро Васильович задумався. Як дружини не стало, будинок здавався порожнім, тихим. Варив суп – на одного. Дивився телевізор – мовчав. Лягав спати – у порожній кімнаті.

– Самотньо було, онучечку. Дуже самотньо.

– А тепер?

– А тепер не самотньо. Рудий зустрічає, коли з городу приходжу. Мурчить, поки вечерю готую. На колінах спить, коли дивлюся телевізор. Добре стало.

Сергійко кивнув. Він також любить тварин, розуміє, як вони можуть прикрасити самотність.

– Діду, а мама що каже?

– Мама проти. Каже – зайві витрати, зайвий клопіт.

– А ти?

– А я думаю, не зайві. Рудий мені радість приносить. А радість – це не зайве.

Навесні відбулося несподіване. Приїхала племінниця покійної Ганни Семенівни – молода жінка з дитиною.

– Дідусю, вибачте, що турбую, – каже вона. – Я Свєта, племінниця Ганни Семенівни. Чула, що у вас її кіт живе?

Серце Петра Васильовича тьохнуло. Невже заберуть Рудого?

– Живе, – обережно відповів він. – А що?

– Та я хотіла дізнатися… Ми тоді після похорону поїхали швидко, не подумали про кота. А нещодавно згадали – і так соромно стало! Хочемо забрати його до себе.

– Зрозуміло, – Петро Васильович відчув, як щось стислося в грудях.

– Ви, мабуть, втомилися від нього? Клопоту багато…

– Ні, не втомився. Гарний кіт.

Світлана глянула у двір, де Рудий лежав на сонечку поруч із грядками.

– Ой як він змінився! Раніше такий худий був, хворий. А тепер красень!

– Лікував його. Годував добре.

– Дякую вам величезне! – Жінка була щиро вдячна. – Ви його врятували. Ми заберемо, звичайно, і всі витрати…

Петро Васильович мовчав. Розумів – юридично кіт не його. Ганна Семенівна пішла з життя, родичі мають право забрати. Але, як пояснити, що за ці місяці Рудий став частиною його життя?

– Можна подивитися на нього? – Запитала Світлана.

Вони підійшли до кота. Рудий підняв голову, насторожено подивився на незнайомих людей. Потім встав пішов до Петра Васильовича, і потерся об ноги.

– Дивно, – дивується Світлана. – Він мене не впізнає. Адже я до тітки Ані часто приїжджала…

– Час минув, – пояснив Петро Васильович. – Забув, мабуть.

Але він розумів – справа не в забудькуватості. Кіт просто вибрав нового господаря. Того, хто його годував, лікував, любив.

– Слухайте, – раптом сказала Світлана, – а може, він у вас залишиться? Я бачу – він звик до вас. І ви до нього прикипіли…

– Як це? – Не розумів Петро Васильович.

– Та дуже просто. Ми живемо у квартирі, у нас маленька дитина. А кіт уже старий, звик до волі. Навіщо його мучити переїздом?

– Але ж він ваш…

– Був тітки. А тепер ваш. Ви його двічі врятували – спочатку від голоду, потім від хвороби. Виходить, і ваш він.

Петро Васильович не вірив своєму щастю:

– Серйозно? Можна залишити?

– Звичайно! Тільки… якщо щось знадобиться, лікування, корм – звертайтеся. Ми допоможемо.

Після від’їзду Свєти Петро Васильович довго сидів на ґанку, та гладив Рудого.

– Чув, друже? Залишаєшся зі мною. Назавжди.

Кіт муркоче, жмурить очі від задоволення.

Увечері подзвонила Людмила:

– Тату, як справи? Кіт твій живий?

– Живий. І знаєш, що тепер він офіційно мій. Господарі приїжджали, дозволили залишити.

– От і добре. Якщо вже звик…

– Людо, а знаєш, що я зрозумів?

– Що?

– Самотня людина і самотня кішка – вони один одного рятують. Я його від голоду врятував, він мене від самотності.

– Тату, ну не філософствуй…

– Не філософствую, а правду говорю. У мене тепер є сенс – зранку встати, корм приготувати, ліки дати. І радість є – муркоче хтось поруч, зустрічає біля хвіртки.

Людмила мовчала. Можливо, вперше зрозуміла, що батькові справді потрібний цей кіт.

– Тату, а ти тепер точно до нас переїжджати не будеш?

– Точно не буду. У мене тут все є – будинок, город, Рудий. Навіщо мені ваша міська метушня?

– Гаразд. Значить, лишаєшся.

– Залишаюся. Ми залишаємось.

Минув ще рік. Петро Васильович і Рудий живуть своїм розміреним життям. Вранці – сніданок та прогулянка городом. Вдень – справи по господарству, кіт спить у тіні. Увечері – вечеря та телевізор, кіт на колінах.

Сусіди звикли бачити їх разом:

– Петро Васильовичу, а кіт ваш зовсім ручний став!

– Не мій він. Ми одне в одного.

І це правда. Вони врятували один одного – старий самотній чоловік і старий нікому не потрібний кіт. Знайшли одне в одному те, що шукали – розуміння, тепло, сенс існування.

А що ще потрібне для щастя?

Рудий муркоче на колінах у господаря, а Петро Васильович думає: як добре, що не прогнав тоді цього голодного волоцюгу. Як добре, що пошкодував…

Іноді найважливіші рішення у житті приймаються не розумом, а серцем. І виявляються найправильнішими…

Пишіть в коментарях, що ви думаєте з цього приводу? Ставте вподобайки.”

 Друзі, якщо вам цікаво читати ще більше наших історій – залишайте свої коментарі та не забувайте про лайки. Це надихає нас писати далі!