Дзеркало в спальні відбивало знайому картину: я пригладжувала складки скромної сірої сукні, яку купила три роки тому у звичайному магазині. Дмитро стояв поруч, застібаючи запонки на білосніжній сорочці — італійській, як він не втомлювався підкреслювати при кожній нагоді.

— Ти готова? — запитав він, не дивлячись у мій бік, зосереджено змахуючи неіснуючі пилинки з костюма.

— Так, можемо їхати, — відповіла я, востаннє перевіривши, чи акуратно укладене волосся. 

Він нарешті повернувся до мене, і я побачила в його очах знайоме вираження легкого розчарування. Дмитро мовчки оглянув мене з голови до ніг, затримавшись на сукні.

— А нічого пристойнішого в тебе нема? — сказав він тоном, у якому звучала звична поблажливість.

Ці слова я чула перед кожним корпоративним заходом. І щоразу вони ранили, мов укол — не смертельний, але прикрий. Я навчилася не показувати, як мені боляче. Навчилася посміхатися й знизувати плечима.

— Ця сукня цілком підходить, — спокійно сказала я.

Дмитро зітхнув, наче я знову його підвела.

— Гаразд, поїхали. Тільки постарайся особливо не виділятися, добре?

Ми одружилися п’ять років тому, коли я щойно закінчила економічний факультет, а він працював молодшим менеджером у торговій компанії. Тоді він здавався мені амбітним, цілеспрямованим молодим чоловіком із блискучими перспективами. Мені подобалося, як він говорив про свої плани, як впевнено дивився в майбутнє.

За ці роки Дмитро справді піднявся кар’єрними сходами. Тепер він старший менеджер з продажу, веде великих клієнтів. Гроші, які він заробляв, ішли на його зовнішній вигляд: дорогі костюми, швейцарські годинники, нове авто кожні два роки. «Імідж — це все,» — любив повторювати він. «Люди мають бачити, що ти успішний, інакше з тобою не захочуть мати справу.»

Я працювала економісткою в невеликій консалтинговій фірмі, отримувала скромну зарплату й намагалася не обтяжувати сімейний бюджет зайвими витратами на себе. Коли Дмитро брав мене на корпоративи, я завжди почувалася не на своєму місці. Він знайомив мене з колегами з легкою іронією: «Ось вивів свою сіреньку мишку в люди.» Усі сміялися, а я посміхалася, роблячи вигляд, що мені теж весело.

Поступово я почала помічати, як змінився мій чоловік. Успіх запаморочив йому голову. Він почав зверхньо ставитися не лише до мене, а й до своїх роботодавців. «Я втюхую цим лохам барахло, яке виробляють наші китайці,» — казав він удома, потягуючи дорогий віскі. «Головне — правильно подати товар, і вони куплять що завгодно.»

Час від часу він натякав на якісь додаткові джерела доходу. «Клієнти цінують хороше обслуговування,» — підморгував він. «І готові за нього доплачувати. Особисто мені, розумієш?»

Я розуміла, але воліла не вдаватися в деталі.

Усе змінилося три місяці тому, коли мені зателефонував нотаріус.

— Анно Сергіївно? Це стосується спадку вашого батька, Сергія Михайловича Волкова.

Серце тьохнуло. Батько пішов із нашої сім’ї, коли мені було сім років. Мама ніколи не розповідала, що з ним сталося. Я знала лише, що він десь працює, живе своїм життям, у якому не було місця для доньки.

— Ваш батько помер місяць тому, — продовжив нотаріус. — Згідно із заповітом, ви є єдиною спадкоємицею всього його майна.

Те, що я дізналася в нотаріальній конторі, перевернуло мій світ. Виявилося, батько був не просто успішним бізнесменом — він створив цілу імперію. Квартира в центрі Києва, заміський будинок, автомобілі, але головне — інвестиційний фонд, який володіє частками в десятках компаній.

Серед документів я знайшла назву, яка змусила мене здригнутися: «ТрейдІнвест» — компанія, в якій працював Дмитро.

Перші тижні я перебувала в шоці. Щоранку прокидалась і не могла повірити, що все це — реальність. Чоловікові я сказала лише, що змінила роботу — тепер працюю в інвестиційній сфері. Він поставився до цього байдуже, лише пробурмотів щось на кшталт: «Сподіваюся, зарплата буде хоч не менша за попередню.»

Я почала розбиратися в справах фонду. Економічна освіта дуже допомагала, але головне — мені це справді було цікаво. Вперше в житті я відчувала, що займаюся чимось важливим, що має справжнє значення.

Особливо мене зацікавила компанія «ТрейдІнвест». Я попросила зустріч із генеральним директором Михайлом Петровичем Кузнецовим.

— Анно Сергіївно, — сказав він, коли ми залишилися наодинці в його кабінеті, — мушу чесно сказати: справи в компанії йдуть не дуже добре. Особливо проблеми з відділом продажу.

— Розкажіть детальніше.

— У нас є один співробітник, Дмитро Андрєєв. Формально він веде великих клієнтів, обороти великі, але прибутку майже нема. Ба більше, багато угод збиткові. Є підозри на порушення, але доказів поки що недостатньо.

Я попросила провести внутрішнє розслідування. Не називаючи справжніх причин свого інтересу до цього конкретного працівника.

Результати розслідування надійшли через місяць. Дмитро справді привласнював кошти компанії, домовляючись із клієнтами про «персональні бонуси» за знижені ціни. Сума була суттєвою.

За цей час я встигла оновити гардероб. Але, вірна собі, обирала стримані речі — просто тепер вони були від найкращих світових дизайнерів. Дмитро не помітив різниці. Для нього все, що не кричало про свою ціну, залишалося «сірою мишачістю».

Учора ввечері він оголосив, що завтра у них важливий корпоративний захід.

— Звітна вечеря для топменеджменту й ключових співробітників, — урочисто повідомив він. — Буде все керівництво компанії.

— Зрозуміло, — відповіла я. — О котрій треба бути готовою?

Дмитро здивовано поглянув на мене.

— Тебе я туди не візьму, там будуть пристойні люди, не твій рівень, — заявив він, не знаючи, що я володію компанією, в якій він працює. — Розумієш, це серйозний захід. Там будуть люди, які вирішують мою долю в компанії. Я не можу дозволити собі виглядати… ну, ти розумієш.

— Не зовсім.

— Анечко, — він намагався пом’якшити тон, — ти чудова дружина, але ти знижуєш мій соціальний статус. Поруч із тобою я виглядаю бідніше, ніж є насправді. Ці люди повинні бачити в мені рівного собі.

Його слова боліли, але вже не так гостро, як раніше. Тепер я знала собі ціну. І знала ціну йому.

— Добре, — спокійно сказала я. — Розважайся.

Сьогодні зранку Дмитро поїхав на роботу в піднесеному настрої. А я вдягла нову сукню від Dior — темно-синю, елегантну, яка підкреслювала мою фігуру, але водночас залишалася стриманою. Зробила професійний макіяж і зачіску. Поглянувши в дзеркало, я побачила зовсім іншу людину. Впевнену, красиву, успішну.

Ресторан, де проходив захід, я знала — один із найкращих у місті. Михайло Петрович зустрів мене біля входу.

— Анно Сергіївно, радий вас бачити. Ви чудово виглядаєте.

— Дякую. Сподіваюся, сьогодні ми зможемо підбити підсумки та окреслити плани на майбутнє.

Зала була повна людей у дорогих костюмах і сукнях. Атмосфера — ділова, але доброзичлива. Я спілкувалася з керівниками інших підрозділів, знайомилася з ключовими працівниками. Багато хто знав мене як нову власницю компанії, хоча це поки що не було публічною інформацією.

Дмитра я помітила відразу, щойно він увійшов. У найкращому костюмі, з новою стрижкою, він виглядав упевнено й самовдоволено. Окидав залу поглядом, явно оцінюючи присутніх і своє місце серед них.

Наші погляди зустрілися. Спершу він не зрозумів, що бачить. Потім його обличчя перекосилося від злості. Він рішуче попрямував до мене.

— Що ти тут робиш? — прошипів він, підійшовши впритул. — Я ж сказав, що це не для тебе!

— Добрий вечір, Дімо, — спокійно відповіла я.

— Негайно йди звідси! Ти мене ганьбиш! — Він говорив тихо, але з люттю. — І що це за маскарад? Знову вдяглася у свої мишачі ганчірки, щоб принизити мене?

Кілька людей почали озиратися в наш бік. Дмитро це помітив і спробував узяти себе в руки.

— Слухай, — сказав він уже іншим тоном, — не влаштовуй сцен. Просто тихенько піди, і ми вдома все обговоримо.

У цей момент до нас підійшов Михайло Петрович.

— Дмитре, бачу, ви вже знайомі з Анною Сергіївною, — сказав він з усмішкою.

— Михайле Петровичу, — Дмитро миттєво переключився в режим підлабузника, — я не запрошував свою дружину. Якщо чесно, краще б їй поїхати додому. Це ж усе-таки діловий захід…

— Дмитре, — Михайло Петрович подивився на нього з подивом, — але ж саме я запросив Анну Сергіївну. І нікуди вона не поїде. Вона, як власниця компанії, повинна бути присутня на цьому звітному заході.

Я спостерігала, як ця інформація доходила до свідомості мого чоловіка. Спочатку здивування, потім усвідомлення, потім — жах. Колір повільно зникав із його обличчя.

— Власниця… компанії? — перепитав він ледь чутно.

— Анна Сергіївна успадкувала контрольний пакет акцій від батька, — пояснив Михайло Петрович. — Тепер вона наш основний акціонер.

Дмитро дивився на мене так, ніби вперше бачив. У його очах я читала паніку. Він розумів, що якщо я знаю про його махінації, то його кар’єрі кінець.

— Аню… — почав він, і в його голосі з’явились нотки, яких я ніколи раніше не чула. Благання. Страх. — Аню, нам потрібно поговорити.

— Звісно, — погодилася я. — Але спершу давайте послухаємо звіти. Заради цього ми тут і зібралися.

Наступні дві години були для Дмитра тортурами. Він сидів поруч зі мною за столом, намагався їсти, підтримувати розмову, але я бачила, як він нервує. Його руки тремтіли, коли він підіймав келих.

Після офіційної частини він відвів мене вбік.

— Аню, вислухай мене, — говорив він швидко, улесливо. — Я розумію, ти, напевно, щось знаєш… тобто, можливо, тобі щось сказали… Але це все неправда! Або не зовсім правда! Я можу все пояснити!

Цей жалюгідний, принижений тон був мені ще огидніший, ніж його колишнє зверхнє ставлення. Принаймні тоді він був чесний у своєму презирстві до мене.

— Дімо, — сказала я тихо, — у тебе є шанс піти з компанії й з мого життя тихо і по-людськи, з гідністю. Подумай про це.

Але замість того щоб прийняти пропозицію, він вибухнув:

— Що це за гра?! — закричав він, не зважаючи на те, що люди озираються. — Думаєш, щось доведеш? У тебе на мене нічого немає! Це все вигадки!

Михайло Петрович жестом покликав охорону.

— Дмитре, ви порушуєте порядок, — сказав він суворо. — Прошу вас залишити приміщення.

— Аню! — кричав Дмитро, поки його виводили. — Ти ще пошкодуєш про це! Чуєш?!

Дома на мене чекав справжній скандал.

— То що це було?! — волав він. — Якого дідька ти там робила? Вирішила мене підставити? Думаєш, я не розумію, що це за вистава?!

Він метався по кімнаті, розмахував руками, обличчя налилося люттю.

— Ти нічого не доведеш! Нічого! Це все твої вигадки й інтриги! І якщо думаєш, що я дозволю якійсь дурепі керувати моїм життям…

— Дімо, — перебила я його спокійно, — внутрішнє розслідування в компанії було ініційоване два місяці тому. Ще до того, як ти дізнався, хто я така.

Він замовк, дивлячись на мене з підозрою.

— Я просила Михайла Петровича дати тобі змогу звільнитися без наслідків, — продовжила я. — Але, схоже, дарма.

— Про що ти говориш? — голос став тихішим, але не менш злим.

— Розслідування показало, що за останні три роки ти привласнив приблизно 1 000 000 гривень. Але, найімовірніше, значно більше. Є документи, записи розмов із клієнтами, банківські операції. Михайло Петрович уже передав матеріали до правоохоронних органів.

Дмитро сів у крісло, ніби втратив сили.

— Ти… ти не можеш… — пробурмотів він.

— Якщо пощастить, — сказала я, — зможеш домовитися про відшкодування шкоди. Квартира й машина мали б покрити суму.

— Дурепа! — знову вибухнув він. — А де тоді ми будемо жити?! Тобі ж теж не буде де!

Я подивилася на нього зі співчуттям. Навіть зараз він думав лише про себе.

— У мене є квартира в центрі, — сказала я тихо. — Двісті квадратних метрів. І будинок під Києвом. А особистий водій уже чекає на мене внизу.

Дмитро дивився на мене, наче я говорила іноземною мовою.

— Що? — видихнув він.

Я розвернулася. Він стояв посеред кімнати — розгублений, зламаний, жалюгідний. Той самий чоловік, який ще зранку вважав мене негідною бути поруч із ним серед «пристойних людей».

— Знаєш, Дімо, — сказала я, — ти мав рацію. Ми справді з тобою різного рівня. Просто не в тому сенсі, в якому ти думав.

Я зачинила за собою двері й більше не озиралася.

Внизу мене чекала чорна автівка з водієм. Сидячи на задньому сидінні, я дивилася у вікно на місто, яке тепер здавалося іншим. Не тому, що воно змінилося — змінилася я.

Телефон задзвонив. Дмитро. Я скинула виклик.

Потім прийшло повідомлення: «Аню, пробач мені. Ми можемо все виправити. Я кохаю тебе.»

Я видалила повідомлення, не відповідаючи.

У новій квартирі на мене чекало нове життя. Те, яке я мала розпочати багато років тому, але не знала, що маю на це право. Тепер я знала.

Завтра треба буде вирішувати, що робити з компанією, з інвестиційним фондом, зі спадком батька. Треба буде будувати майбутнє, яке тепер залежить лише від моїх рішень.

А Дмитро… Дмитро залишиться в минулому. Разом з усіма приниженнями, сумнівами в собі й відчуттям меншовартості, які він мені дарував усі ці роки.

Я більше не сіренька мишка. І ніколи нею не була.