— Навіщо тобі таке дороге житло? Купи квартиру скромнішу, а різницю нам віддай, — зажадала свекруха.
Поліна провела рукою по гладкій поверхні кухонного граніту. Двокімнатна квартира в елітному районі була її гордістю. Панорамні вікна відкривали краєвид на парк. Світлі стіни, дорогі меблі — все це було результатом її праці.
— Нарешті в мене є свій дім, — прошепотіла вона, милуючись заходом сонця за вікном.
У тридцять один рік жінка могла собі це дозволити. Розлучення три роки тому ледь не зламало її. Зрада першого чоловіка залишила глибоку образу й негативний досвід. Але вона не здалася. Фінансовий аналітик великої компанії — посада, якою вона пишалася. Дохід дозволяв жити гідно.
За місяць після купівлі квартири доля піднесла несподіваний подарунок. Корпоратив обіцяв бути нудним. Поліна збиралася піти раніше, але з’явився він.
— Перепрошую, ви не скажете, де тут можна взяти каву? — звернувся до неї високий чоловік.
Андрій виявився інженером із сусіднього офісу. Темне волосся, добрі очі, щира усмішка. Він не намагався справити враження дорогим годинником чи машиною. Просто був собою.
— А ви працюєте далеко звідси? — поцікавився він.
— У тому ж бізнес-центрі, — усміхнулася Поліна. — Дивно, що ми раніше не зустрічалися.
— Мабуть, я погано дивився на всі боки, — засміявся Андрій.
Розмова зав’язалася легко. Він захоплювався її кар’єрою, ставив запитання про роботу. Не було звичного чоловічого поблажливого ставлення до успішної жінки.
— Як вам вдається так добре розбиратися у фінансах? — щиро цікавився він.
— Математика була моїм улюбленим предметом у школі, — зізналася Поліна. — А потім просто не зупинилася на досягнутому.
— Це захопливо, — похитав головою Андрій. — Я б ніколи не впорався з такою відповідальністю.
Пів року пролетіли непомітно. Вони зустрічалися щовихідних. Андрій захоплювався її незалежністю, розумом, силою характеру. З ним жінка вперше за довгий час розслабилася.
— Поля, ти дивовижна жінка, — казав він, обіймаючи її на дивані у вітальні.
— Не перебільшуй, — відмахувалася вона.
— Ні, правда. Ти збудувала кар’єру, купила квартиру. Багато чоловіків на таке не здатні.
Вони вирішили з’їхатися. Андрій знімав невелику студію, тому переїхав до Поліни. Квартира стала їхнім спільним домом. Пропозиція пролунала на даху її будинку. Зоряна ніч, мерехтливі вогні міста внизу.
— Поля, я хочу провести з тобою все життя, — промовив Андрій, опускаючись на одне коліно.
— Андрію, звичайно ж так! — вигукнула вона, не стримуючи сліз радості.
Весілля було скромним. Вузьке коло друзів, проста біла сукня, букет польових квітів. Поліна не хотіла пишних урочистостей. Головне — вони були разом. Перший візит свекрухи став справжнім випробуванням. Тамара Іванівна повільно обходила квартиру, уважно розглядаючи кожну деталь.
— Дуже… сучасно, — промовила вона, дивлячись на кухонний гарнітур.
— Мамо, тобі подобається? — спитав Андрій.
— Звісно, синочку. Просто незвично, — натягнуто усміхнулася Тамара Іванівна.
Вона зупинилася біля величезного телевізора на стіні.
— А навіщо такий великий? — поцікавилася свекруха.
— Ми з Андрієм любимо дивитися фільми, — пояснила Поліна.
— Зрозуміло, — кивнула Тамара Іванівна, але в голосі прозвучало несхвалення.
У спальні свекруха затрималася біля дорогого комоду.
— Мабуть, дорого коштує? — не втрималася вона.
— Мамо, навіщо такі запитання? — зніяковів Андрій.
— Просто цікаво, як молодь живе зараз, — відмахнулася Тамара Іванівна.
За обіднім столом розмова не клеїлася. Свекруха явно нервувала в незнайомій обстановці.
— А де ти працюєш, Поліно? — запитала вона.
— Фінансовим аналітиком в «Альфа-Консалтингу», — відповіла жінка.
— Ого, солідно, — протягнула Тамара Іванівна. — Мабуть, добре платять?
— Мамо, — застережливо промовив Андрій.
— Що «мамо»? Просто питаю, — образилася свекруха.
Рік сімейного життя приніс суперечливі емоції. Андрій був ідеальним чоловіком — уважним, турботливим, розуміючим. Він підтримував її кар’єрні плани, пишався успіхами.
— Поля, у тебе вийшло отримати підвищення! — радів він. — Я так тобою пишаюся!
— Без твоєї підтримки не впоралася б, — вдячно усміхалася Поліна.
Але Тамара Іванівна ставала джерелом постійної напруги. Її візити частішали, а коментарі ставали дедалі більш уїдливими.
— Андрію, любий, чи не час тобі про власне житло подумати? — казала вона під час чергової недільної вечері.
— Мамо, ми ж обговорювали це. Нам тут добре, — відповідав син.
— Звісно, тут добре. Тільки кожному потрібен свій куточок, — кривила губи Тамара Іванівна.
Поліна стискала зуби, намагаючись не реагувати на шпильки.
— Мамо, ми сім’я. У нас усе спільне, — втручався Андрій.
— Так-так, спільне. Особливо зарплата Поліни, — зауважувала свекруха.
Особливо дратувала Тамару Іванівну різниця в доходах. Вони з чоловіком жіли у старій однокімнатній квартирі у спальному районі. Поліна заробляла більше за Андрія в кілька разів.
— А скільки ти отримуєш, люба? — прямо спитала свекруха під час одного візиту.
— Мамо, це неделікатно, — почервонів Андрій.
— Чому неделікатно? Ми ж сім’я. Чи у вас секрети одне від одного? — наполягала Тамара Іванівна.
Поліна назвала суму. Обличчя свекрухи витяглося.
— Ого. А Андрій отримує втричі менше, — протягнула вона.
— Зарплата не визначає цінність людини, — спокійно відповіла Поліна.
— Звісно-звісно. Просто… незвично, коли дружина заробляє більше за чоловіка, — похитала головою Тамара Іванівна.
Після її відходу Андрій вибачався за матір.
— Поля, не зважай. Вона просто хвилюється за мене, — казав він.
— Розумію, Андрію. Але мені некомфортно від її натяків, — зізналася Поліна.
— Вона звикне. Дай їй час, — запевняв чоловік.
Але час минав, а стосунки тільки погіршувалися. Тамара Іванівна знаходила нові способи показати невдоволення успіхами невістки.
— Поля, а чому в вас такий дорогий посуд? — питала вона, розглядаючи порцелянові тарілки. — Ми з батьком Андрія все життя з простого їли.
— Це подарунок колег на весілля, — пояснювала Поліна.
— Ах так, у тебе ж багаті колеги, — кисло усміхалася свекруха. — Не те що в простих інженерів.
Кожен візит перетворювався на випробування. Тамара Іванівна критикувала все — від вибору штор до виробника кави.
— Навіщо купувати таку дорогу каву? — обурювалася вона. — Розчинна нічим не гірша.
— Мамо, Поля любить гарну каву, — заступався Андрій.
— Любить вона… А економити не любить, — бурчала свекруха.
Сімейна вечеря в неділю проходила у звичній напруженій атмосфері. Тамара Іванівна традиційно знаходила приводи для невдоволення.
— А в сусідів квартира менша, але яка затишна! — казала вона, оглядаючи вітальню.
— Кожному своє, — дипломатично відповідала Поліна.
Задзвонив телефон. На екрані висвітлилося ім’я автодилера.
— Перепрошую, це важливий дзвінок, — Поліна підвелася з-за столу.
Вона пройшла до спальні й зачинила двері. Менеджер салону був готовий обговорити деталі покупки.
— Добрий вечір! Ми готові оформити кредит на автомобіль, — радісно повідомив він.
— Чудово! Які умови ви можете запропонувати? — поцікавилася жінка.
— Перший внесок становитиме сімдесят відсотків. Решту суми можемо у розтермінування.
— Мене влаштовує. А коли можна забрати машину?
— За тиждень автомобіль буде готовий до видачі. Колір металік, як ви й просили.
Поліна усміхалася, уявляючи себе за кермом новенького автомобіля. Вона давно мріяла про зміну транспорту.
— Чудово! Завтра приїду підписати документи, — зраділа вона.
— Чекаємо на вас о десятій ранку. Візьміть паспорт і довідку про доходи.
— Звісно, все розумію. До побачення!
Завершивши розмову, Поліна обернулася. У дверному прорізі стояла Тамара Іванівна. Обличчя свекрухи було багровим від обурення. Очі палали.
— Що це означає? — холодно спитала літня жінка.
— Про що ви? — розгубилася Поліна.
— Нова машина! — мало не підвищила голос свекруха. — Ти з глузду з’їхала?
Поліна зрозуміла — Тамара Іванівна підслуховувала всю розмову. Нахабство вражало.
— Це мої особисті справи, — стримано відповіла вона.
— Особисті? — обурилася свекруха. — А сім’я? А потреби близьких людей?
Вони вийшли у вітальню, де на них чекав розгублений Андрій.
— Що відбувається? — стривожився він.
— Твоя дружина купує машину! — вигукнула мати. — Замість того щоб допомогти сім’ї!
— Мамо, заспокойся, — спробував угамувати син.
— Як заспокоїтися? — Тамара Іванівна задихалася від обурення. — Ми з батьком у старій квартирі живемо, ремонт робили ще у минулому столітті! А вона на машини гроші витрачає!
— Я нікому нічого не винна, — твердо сказала Поліна.
— Не винна? — свекруха підійшла ближче. — А совість? А родинні зв’язки?
— Які зв’язки? Ви постійно критикуєте мій спосіб життя!
— Тому що він неправильний! Егоїстичний! — кричала Тамара Іванівна.
Андрій метався між жінками, не знаючи, кого підтримати.
— Дівчата, давайте спокійно все обговоримо, — просив він.
— І взагалі, навіщо тобі таке дороге житло? Щоб нам у лице тикати своїм багатством? — вигукнула свекруха. — Купи квартиру скромнішу, а різницю нам віддай!
Поліна завмерла. Усередині все хололо від обурення й образи. Ось воно — справжнє обличчя Тамари Іванівни.
— Ви хочете, щоб я продала квартиру? — повільно перепитала вона.
— А що такого? — відповіла свекруха. — Молодим вистачить і однокімнатної. А нам допомога потрібна!
— Мамо, ти що говориш? — не зрозумів Андрій.
— Правду кажу! — не здавалася Тамара Іванівна. — Час про старших подумати!
Поліна спробувала пояснити свою позицію.
— Я працювала роками, щоб купити цю квартиру. Ніхто не має права диктувати мені умови.
— Диктувати? — обурилася свекруха. — Я прошу справедливості!
— Справедливості? — Поліна не могла повірити почутому. — Ви здатні самі вирішувати свої проблеми!
— Ми пенсіонери! У нас немає таких доходів! — обурилася Тамара Іванівна.
— Це не мої проблеми! — різко відповіла Поліна. — Я не зобов’язана утримувати дорослих людей!
— Черства! — випалила свекруха.
Андрій намагався заспокоїти обох, але спроби примирення лише посилювали напругу.
— Андрію, — звернулася Поліна до чоловіка. — Ти чуєш, що каже твоя мати?
— Поля, вона просто засмучена, — м’явся Андрій.
— Засмучена? Вона вимагає продати мою квартиру!
— Мама не те мала на увазі, — виправдовувався чоловік.
Поліна зрозуміла — її світ руйнується. Чоловік не готовий захищати дружину.
— Андрію, я ставлю тобі умову, — твердо сказала вона. — Або ти захищаєш мене від своєї матері, або нашому шлюбу кінець.
Андрій зблід. Він мовчав кілька хвилин, борючись із суперечностями.
— Поля, я не можу залишити маму, — тихо промовив він нарешті.
— Зрозуміло, — кивнула Поліна. — Вибір зроблено.
Їхнє спільне життя закінчилося тієї миті. Більше не було сенсу щось доводити чи пояснювати.
Розлучення минуло швидко. Поліна найняла адвоката, який представляв її в суді. А сама вирушила відпочивати на Балі. Курорт, який би точно не сподобався майже колишній свекрусі. Але тепер ніхто не бурчав над вухом про надмірні витрати. Поліна насолоджувалася життям, на яке сама заробила.
