Ця історія трапилася кілька років тому. Того вечора я поспішала додому, щоб не пропустити черговий випуск романтичого шоу. І, звісно ж, забула купити сіль…

Добре, що в сусідньому будинку був магазин. Я рідко заходила туди спеціально, але сьогодні він виявився найпотрібнішим місцем.

Зайшовши всередину, я не побачила за прилавком продавчині і покликала її. У відповідь я почула гучне нявкання – кіт незрозумілого кольору сидів на холодильнику з морозивом і витріщав на мене різнокольорові, сповнені обурення очі.

– Ти сьогодні на зміні? – посміхнулася я і погладила його велику голову. Кіт одразу ж заплющив очі й голосно замурчав.

– Ой, вибач. Ходила йому за їжею, – продавчиня Анна вийшла з підсобки з сарделькою в руках. – Уявляєш, підкинули його прямо до дверей!

Я прийшла на роботу, а він сидить. Весь у снігу, замерзлий, голодний… Не люди, а нелюди. Ой, тобі терміново, так?

Анна хотіла кинути нарізати сардельку, але я поспішила її заспокоїти:

– Ні, ні. Спочатку нагодуй свого приблуду.

– Він не приблудився, я тобі кажу, хтось його кинув. Адже всі звички домашнього кота. З магазину взагалі не йде. Я йому тут і лоток поставила… Але боюся, Армену це не сподобається. Приїде в п’ятницю і вижене бідолаху…

– Забери додому, – сказала я, спостерігаючи, як кіт наминає сардельку.

– Не можу, живу на орендованій. Господиня сказала – ніяких тварин, – сумно відповіла Анна.

Я задумливо дивилася на кота. Мого улюбленця не стало кілька років тому, і досі я не могла з цим змиритися. Навіть на думку не спадало завести когось, а тут просто не могла відірвати погляду.

Особливо мені сподобалися його очі – одне блакитне, інше жовте.

– Що братимеш? – запитала Анна, витираючи руки вологою серветкою.

– Пачку солі, кіло цих сардельок… І кота!
*****
Вдома Котик – таке тимчасове ім’я я дала вихованцеві, – спробував сховатися.

– Е, ні, друже. Спочатку митися! – сказала я, дістаючи нового мешканця з-під шафи.

Купання кіт сприйняв спокійно – стояв, терпляче переносячи воду та мильну піну. Лише іноді видавав нявкання, схоже на виття.

Від фена він втік, і я махнула рукою. Сам висохне, у квартирі тепло. Я увімкнула телевізор, подивилася останні п’ять хвилин улюбленого шоу і зраділа, коли почався комедійний фільм. Хоч якось розважуся!

Сюжет був захоплюючий, і я зовсім забула про Котика. Він прийшов сам, обережно потерся об мої ноги і ліг біля дивана.

Я подивилася на кота і ахнула – він був білосніжний, пухнастий і дуже гарний.

«І хто ж умудрився такого викинути? Ні, напевно, точно загубився. Треба знайти його господарів», – подумала я.

Додивившись фільм, я сіла за комп’ютер, склала оголошення і роздрукувала двадцять штук. Вирішила завтра перед роботою розклеїти їх на дверях під’їздів.

Лягаючи спати, я взяла Котика до себе. Хоча він і не особливо хотів, напевно господарі не пускали його на ліжко. Погладжуючи шовковисту шерсть, я раптом згадала кумедний випадок, що стався зі мною рік тому…
*****
Зима тоді була дивною, мороз змінювався відлигою і навпаки. У підсумку — дороги просто заледеніли.

Того дня я накупила подарунки онукам і тягла коробки та пакети додому, ледве пересуваючись. Особливо важкою була дорога через двір, до під’їзду. Я пленталася, як черепаха, у страшному напруженні, боячись посковзнутися.

Раптом хтось окликнув мене ззаду. Це був молодий хлопець, він йшов впевнено і швидко, наздогнав мене і запропонував допомогу. Я не відмовилася, розуміючи, що в будь-який момент можу впасти.

Хлопець представився Олексієм. Він несподівано дістав з-за пазухи крихітне кошеня, що пищало, і попросив потримати. Я засміялася, розстебнула куртку і засунула під неї малюка. Він одразу замовк і притиснувся до мене.

Хлопець вправно підхопив мої покупки і відніс їх до під’їзду. Потім повернувся і, взявши мене під руку, провів по льоду до будинку.

Ми зупинилися біля під’їзду і трохи поговорили. Олексій жив в іншому районі, а в нашому – його дівчина. Саме їй він ніс кошеня в подарунок.

Хлопець знайшов малюка на вулиці. Я тоді запитала, а чому не залишить собі? Олексій засумував і сказав, що у нього зовсім немає часу на вихованця.

Живе з молодшим братом, який тяжко хворий. Самому треба вчитися, працювати і доглядати за ним. А батько, водій автобуса, завжди зайнятий.

Мені було шкода хлопця і кошеня. За його словами, дівчина може й відмовитися від такого подарунка. Але він так вірив, що милий вихованець розтопить її серце!

І той малюк був такий же білосніжний. Цікаво, а може, це він і є?Олексія я більше не бачила, але часто згадувала. Він був схожий на мого сина своєю добротою та веселим, легким характером.

Просиджуючи літню відпустку у дворі за написанням оповідань, я розглядала місцевих дівчат і гадала, хто з них може бути його пасією.

Усі вони були привабливими, хоча я не могла судити об’єктивно, адже в мої п’ятдесят головна краса – це молодість.

Але, так чи інакше, дівчата були гарними. Крім однієї, яку ненавиділи всі у дворі. Її звали Яна, і вона виглядала, як карикатура на голлівудських зірок.

Накачані губи, нарощене волосся, дуже довгі нігті і такі ж довгі підбори. Дівчина їздила на червоній машині і весь час кидала її посеред дороги, заважаючи перехожим.

Будь-яке зауваження з цього приводу вона сприймала в багнети. Яна не дбала про чистоту двору, кидала недопалки та обгортки від цукерок прямо на тротуар. Вона ні з ким не віталася і дивилася так, ніби всі навколо були мерзенними комахами. У той час я щиро сподівалася, що дівчина Олексія – не вона…
*****
Вранці я швидко розклеїла оголошення і поїхала на роботу. В автобусі я згадала, як мене проводжав Котик. Він застрибнув на тумбочку в коридорі й штовхнув мене головою. Це означало, що його треба погладити.

Я посміхнулася своїм думкам. З тих пір, як син одружився і поїхав, мене ніхто не чекав вдома. Тепер це буде Котик. Я вирішила, що навіть якщо його господарі знайдуться, я спробую викупити вихованця. Або якось вмовити залишити кота мені…

Але з кожним днем я все більше розуміла – від такого скарбу навряд чи відмовляться. Котик був тактовним і охайним. Він не бешкетував у мою відсутність і завжди зустрічав у коридорі; не ліз на ліжко без запрошення і, здавалося, розумів людську мову.

З іншого боку, дні минали, за оголошенням не дзвонили, і у мене були всі шанси стати повноправною господинею Котика…

– Ти, що, кота знайшла? – якось запитала мене Марія Федорівна, сусідка з будинку навпроти.

– Я, а що?

– Він тобі подобається? – примружилася старенька.

– Так, гарний котик, – посміхнулася я.

– Ну то зніми ці папірці й залиш його собі.

– Чому? Раптом хтось загубив?

– Ні. Його викинули навмисно!

– Хто ж?

– Це Янка. Моя сусідка, – здивувала мене Марія Федорівна.

– Та звідки в неї кіт? Вона не схожа на любительку тварин.

– Тому й викинула. Мабуть, купила, похизуватися хотіла. Але це ж не іграшка. Набрид, і викинула…

– Ви точно знаєте? – перепитала я.

– Так. Ми живемо по сусідству. Я бачила у неї такого кота. Білого з різними очима…

Я одразу ж пройшла по двору і зняла всі оголошення. З одного боку, я навіть зраділа такій новині, а з іншого – мені стало шкода Котика. За що його викинула ця дівчина?

Через кілька днів я підкараулила Яну біля її машини і прямо запитала, показуючи фото:

– Це твій кіт?

– Був. Можеш його собі залишити, – спокійно відповіла дівчина.

– Навіщо ти його вигнала?

– Набрид… Багато їсть. Треба за ним прибирати. Шерсть усюди, а я ношу чорне. Бачиш пальто? Дороге, дизайнерська річ. Ледве очистили!

– Ну а навіщо тоді брала? – запитала я, борючись із неприємними емоціями.

– Це не твоя справа! Радій, що знайшла. Тепер це твоя проблема, – посміхнулася Яна, сідаючи за кермо.

– Мені здається, ти сама проблема. Для себе ж, – дуже намагаючись бути спокійною, сказала я.

– Відвали! – пирхнула дівчина.

Так і хотілося дати їй потиличник, але я згадала, що вже давно доросла тітонька, а поруч зі мною фактично дитина, хоч і неприємна.

Я розвернулася і пішла додому. Бог з нею, навіть на краще. Котик тепер по праву мій!
Але моя радість була передчасною…
*****
Через пару тижнів у передпокої пролунав різкий дзвінок. Котик зашипів і шмигнув під тумбочку. За час його недовгого життя зі мною таких звуків він не чув жодного разу.

Я відчинила двері – на порозі стояла Яна з незмінною гримасою презирства на обличчі:

– Віддай кота, – без привітання вимагала вона.

– З чого б це? Ти ж його вигнала, – мене не збентежив, а навпаки, підбадьорив її тон.

– Я передумала. Усвідомила, – вона дурнувато хихикнула, – вирішила почати з початку.

– Це тобі не іграшка! Не вірю, що ти вмить полюбила котика.

– Яка тобі різниця? Взагалі, до мене повертається хлопець, а цей кіт – його слабке місце. Це, по суті, більше його вихованець, ніж мій. Тож віддай по-доброму!

– А якщо твій чоловік знову втече, то й котика на вихід?

– Послухай, бабусю… Тебе не повинна хвилювати моя особисте життя. Поверни те, що мені належить по праву! – Яна почала виходити з себе.

– Документи є? На кота. Паспорт, де написано, що ти його господиня? – чим більше злилася дівчина, тим спокійнішою ставала я.

– Ти здуріла? Він не породистий! – Яна майже кричала.

Я мовчки кивнула, кинулася в кімнату і взяла зі столу синю книжечку. З мстивою посмішкою я простягнула Яні розгорнутий ветеринарний паспорт:

– Читай!

Вона подивилася на нього такими очима, ніби побачила стародавній манускрипт на незрозумілій мові. Пауза затягнулася, і я зрозуміла, що дівчина все прочитала, просто завмерла, не знаючи, що сказати.

Сховавши паспорт у кишеню, я посміхнулася:
– Є ще питання?

– Ну, знаєш… Ти справжня злодійка! – заявила нахабна гостя, але було видно, що вона розгублена.

– Добре, подавай на мене до суду. Заяви в поліцію про злочин. Головне – покинь простір цього будинку. Сильно смердить, – стримуючи сміх, сказала я.

– У якому сенсі?

– Неприємним чимось, ніби на порозі утворився туалет…

Після цих слів Яна не знала, що відповісти, лише кинула на мене злий погляд і швидко пішла. Я, зачинивши двері, обійняла Котика, який одразу з’явився з-під тумбочки, і посміхнулася.

Як добре, що після минулої сутички з цією особою я одразу оформила паспорт на вихованця.

Більше Яна мене не турбувала, але я й не думала, що вона буде наполегливою. По суті, Котик їй не був потрібен. Головне, щоб вона не завела нового вихованця, щоб заманити чоловіка, а то погана доля чекає на бідолаху…
*****
Так минали дні в моїй ідеальній родині. Мені було комфортно з Котиком, який явно копіював собаку.

Він зустрічав і проводжав мене, носив у зубах шкарпетки — мабуть, капці були йому не під силу, гарчав на вхідні двері, коли ззовні лунали підозрілі звуки.

Він обожнював дивитися телевізор і уважно розглядав мене, коли я щось йому говорила.
Мені дуже подобалася компанія Котика, і з настанням травня я вирішила навчити його гуляти на шлейці. Прогулянки вдавалися легко.

Кіт спочатку злякався вулиці і просто ліг на землю, ніяк не рухаючись. Але з кожним разом він звикав, і вже через тиждень поважно ходив поруч, вдаючи, що він сам по собі.

Тягнути за повідець або застосовувати якісь команди мені було зовсім не потрібно – Котик чуйно розумів мене і завжди сам йшов туди, куди було потрібно.

Під час однієї з таких прогулянок я зустріла свого забутого знайомого – того самого Олексія, який допоміг мені взимку. Він бадьоро йшов мені назустріч з букетом квітів і гарним подарунковим пакетом у руці.

Але цього разу хлопець не був таким ввічливим і привітним, він одразу почав з докорів:

– Не думав, що ви на таке здатні! – випалив Олексій, ледь привітавшись.

– Про що ти? – здивувалася я.

– Як вам у голову прийшло привласнити собі чужого вихованця? – запитав хлопець, вказуючи на Котика.

– Він мій. Його викинули біля магазину, а я забрала.

– Він втік. Яна його шукала, а ви знайшли і не віддали!

– А, ось як… Яна – твоя дівчина? – здивувалася я.

– Колишня, – з жалем відповів Олексій, – але я сподіваюся це виправити… Вкотре…
Він якось знітився і опустив очі, розглядаючи букет.

– І чому ж ви розійшлися, якщо це не секрет? – обережно запитала я.

– У мене не було часу на неї. Брат захворів сильніше, я не міг відійти від нього. Вона не зрозуміла, поставила ультиматум: або він, або вона. Але я так не можу, розумієте?

– Звичайно, розумію. А ще я розумію, що ти їй досі віриш, через свою наївність, і будеш захищати, але чи варта вона того? – я торкнулася руки Олексія. – Вона викинула Котика, як і тебе… Зі свого життя, де немає місця тим, хто вимагає турботи й уваги.

І я розповіла, як знайшла й прихистила Котика. У хлопця, схоже, почали відкриватися очі на всю цю історію. Він від щирого серця подякував мені за врятовану тварину. Ми розговорилися.

Олексій розповів про те, як нелегко складалося його життя – хвороба брата змусила його піти з роботи й кинути інститут.
При цьому він жартував і намагався бути бадьорим. Мені стало шкода цього світлого, доброго хлопця. Він, мабуть, щось помітив у моєму погляді, поспішив заспокоїти:

– Зараз Андрію краще! Він знову може вчитися, я з ним займаюся щодня. Поки ми з татом шукаємо репетитора і доглядальницю в одній особі. Правда, охочих немає. Платити ми можемо зовсім мало…

Я вже все вирішила і гроші мене не цікавили, але, щоб не зачепити гордість Олексія, я запитала:

– І скільки ж – мало?

Він назвав суму, і я з посмішкою сказала, що готова допомогти. Тим більше, моя робота мені набридла – занадто багато навколо пліток та інтриг.

Набагато спокійніше писати оповідання для журналу, а це я можу робити в будь-який час.

Олексій зрадів, щиро подякував і запросив мене до себе додому, щоб познайомитися. Ми ще трохи поговорили про Котика, і хлопець пішов у своїх справах у бік, протилежний дому Яни.

А я, з букетом квітів і коробкою цукерок у подарунковому пакеті, вирушила на роботу, щоб звільнитися…

 Друзі, якщо вам цікаво читати ще більше наших історій – залишайте свої коментарі та не забувайте про лайки. Це надихає нас писати далі!