Чоловік 20 років «їздив у відрядження». Я приїхала туди несподівано: двері відчинила жінка з трьома дітьми, схожими на нього…

… Мороз цьогоріч не просто щипав за щоки, він вгризався у відкриту шкіру з голодним шаленством хижака.

Мінус двадцять градусів, про які бадьоро повідомив водій таксі, насправді відчувалися як безповітряний простір відкритого космосу.

Марина міцніше притиснула до грудей об’ємну картонну коробку з тортом, немов це було єдине джерело тепла в крижаній пустелі, а не кондитерський виріб.

В іншій руці вона до болю стискала ручку старої потертої валізи, набитої зовсім не нарядами для урочистості.

Там лежали щільні вовняні светри, в’язані шкарпетки і пояси з собачої шерсті — арсенал турботливої дружини для чоловіка.

Двадцять років її чоловік, Валерій, працював вахтовим методом, заробляючи важку копійку для сім’ї і втрачаючи здоров’я.

Двадцять років вона чекала його біля вікна, здригаючись від кожного телефонного дзвінка.

— Приїхали, господиня, кінцева, — таксист плавно пригальмував біля високого, глухого паркану з благородної червоної цегли. — Вулиця Покровська, будинок п’ять, все точно, як замовляли.

Марина моргнула, відчуваючи, як вії миттєво злипаються від густого інею, і здивовано витріщилася у вікно.

Вона очікувала побачити обмерзлий барак, продуваний усіма вітрами, або, в гіршому випадку, обшарпану п’ятиповерхівку з чорними очницями вікон.

Валера завжди описував своє життя саме так: «Маринка, там справжнє пекло, спимо у вагончику по вісім осіб, ліжка у два яруси».

Вона вірила кожному його слову, адже любляче серце не вимагає доказів, воно вимагає жертовності.

Але перед нею стояв не барак і не гуртожиток вахтовиків. Це був справжній палац.

Солідний двоповерховий котедж з кованими воротами, за якими вгадувався теплий гараж на дві машини і простора лазня.

З цегляної труби в морозне небо вився затишний, пахнучий дровами димок, що обіцяв тепло і ситну вечерю.

— Мабуть, сталася помилка, — пробурмотіла Марина пересохлими губами, відчуваючи, як всередині наростає липка, холодна тривога. — Може, корпус не той або літера якась дробова?

Вона тремтячими пальцями дістала з кишені пуховика пом’яту квитанцію, яку зберігала цілий рік як святиню.

Рік тому Валера слізно просив надіслати куп’єром додому рідкісні ліки для спини, яку він нібито зірвав.

Адреса була написана його розмашистим почерком: вулиця Покровська, 5 — ніяких дробів, ніяких корпусів, все чітко і однозначно.

Таксі завищало шинами по твердому сніжному насту і розчинилося в білуватій морозній імлі, залишивши її одну.

Вітер кинув Марині в обличчя жменю колючого снігу, немов намагаючись прогнати чужинця.

Вона невпевнено, немов натискаючи на детонатор, торкнулася кнопки відеодомофона.

«Може, це гуртожиток такий? Елітний? Для вищого начальства, а Валера там сторожем підробляє або опалювальником?» — ця рятівна думка промайнула в голові і тут же боягузливо згасла.

Хвіртка тихо клацнула, відкриваючись автоматично і запрошуючи гостю увійти в чужий світ.

Марина ступила у двір, де замість звичного запаху солярки і чоловічого поту пахло смаженим м’ясом, деревинним вугіллям і хвоєю.

Під широким навісом, захищений від снігу, стояв хижий, виблискуючий хромом снігохід японської марки.

Важкі вхідні двері будинку відчинилися. На поріг випливла жінка, схожа на атомний криголам, що впевнено йде крізь кригу.

Велика, рум’яна, в розстебнутій дорогій дублянці, під якою виднілося ошатне плаття з блискучою ниткою.

На ногах у неї були витончені шкіряні чобітки на підборах, абсолютно недоречні для вуличного холоду.

Від неї віяло теплом, абсолютною владою і ситістю людини, у якої життя вдалося на всіх фронтах.

— Вам кого, жінко? — запитала вона низьким, густим басом, безцеремонно оглядаючи Марину з ніг до голови.

Її погляд затримався на старомодному пуховику і промоклій коробці з тортом.

Марина проковтнула крижаний ком, що застряг у горлі, і спробувала надати голосу твердості.

— Мені Валерія… Паршина, він тут… працює? У вагончику, може бути?

Господиня розреготалася так, що з ганку, здається, посипався сніг. Сміх у неї був грудний, гучний, впевнений.

— У якому ще вагончику, люба? Ви що, адресу переплутали чи з глузду з’їхали?

Валера! — вона обернулася вглиб теплого, світлого холу. — До тебе тут, схоже, кур’єрка заблукала! Або з бухгалтерії хтось із привітаннями?

І тут сталося те, від чого коробка з домашнім тортом ледь не вислизнула з остаточно занімілих пальців Марини.

З-за широкої спини господині у двір викотилися троє хлопців.

Старшому було років вісімнадцять, середньому — десь п’ятнадцять, а молодшому — близько десяти.

Але вік у цей момент не мав абсолютно ніякого значення, значення мала лише генетика.

У всіх трьох були характерно відстовбурчені, злегка загострені догори вуха, які Марина знала краще, ніж свої власні.

Це були не просто діти. Це були живі докази двадцятирічної брехні.

— Тату! Там тітка прийшла! З якоюсь коробкою! — крикнув молодший, шмигаючи широким носом — точно так само, як робив Валера, коли брехав, що затримався на нараді.

Марина відчула, як земля — точніше, дорога, ідеально укладена тротуарна плитка з підігрівом — зникає з-під ніг.

Двадцять років вона жаліла його, мазала йому спину мазями, коли він приїжджав «з вахти», відгодовувала наваристими супами.

У цей момент її внутрішня ідеалістка, яка вірила в святість шлюбу, корчилася в страшних муках.

— Тато? — перепитала вона, і голос прозвучав чужим, немов запис на старій плівці.

— Ну так, тато, а хто ж іще, — добродушно посміхнулася господиня, поправляючи високу зачіску. — Тамара я, законна дружина.

Проходьте, не мерзніть, у вас ніс зовсім синій став. У нас сьогодні свято, ювілей у чоловіка, пів сотні виповнилося нашому орлу.

Я гуску в яблуках запекла, стіл накрила. Ви ж його колега з офісу? Валера казав, що начальство погрожувало з перевіркою нагрянути, весь нервував, бідний, місця собі не знаходив.

Марина переступила через поріг, немов входила у відкритий шлюз підводного човна. Тепло вдарило в обличчя задушливою хвилею.

Пахло запеченим гусаком, спеціями і дорогими чоловічими парфумами — тими самими, які вона подарувала Валері на минулий Новий рік, і які він нібито «розбив у поїзді».

Вона не зомліла і не закричала. Вона просто замерзла зсередини, перетворившись на крижану статую правосуддя.

А коли статуя відкрила очі, в них вже не було ні кохання, ні жалю — тільки холодний розрахунок.

У хол, шаркаючи підошвами, вийшов Валера.

Він був одягнений у домашній велюровий халат благородного бордового кольору, що робив його схожим на пана.

На ногах красувалися тапочки у вигляді гігантських сірих зайців з довгими вухами.

Він був рожевий після ванни, розпарений, задоволений життям, в одній руці тримав пузатий келих, в іншій — надкушений бутерброд з ікрою.

— Томочка, душа моя, хто там… — почав він вальяжно, не дивлячись на двері.

І побачив Марину…

Час у просторому холі зупинився, спіткнувшись об його жах.

Чутно було тільки, як десь у глибині будинку працюють механізми, що підтримують комфортне життя цієї родини.

Валера зблід так стрімко, що спочатку став кольору борошна, потім — кольору штукатурки, і нарешті повністю злився з бежевими шпалерами.

Бутерброд випав з його ослабленої руки і м’яко плюхнувся маслом вниз на перський килим.

Заєць на його правій нозі, здавалося, теж злякано притиснув плюшеві вуха.

— М-Марина?.. — прошелестів він одними губами, не вірячи своїм очам.

Жіноча інтуїція спрацювала швидше за розум, рятуючи ситуацію від банальної істерики.

Марина побачила цей тваринний, липкий страх в його бігаючих очах і зрозуміла: скандалити зараз — означає програти і виглядати жалюгідно.

Влаштувати сцену ревнощів — означає дати йому шанс виставити її божевільною переслідувачкою.

Ні, діяти потрібно було інакше.

Вона випрямила спину, струсила залишки снігу з плечей і широко, хижо посміхнулася, оголюючи зуби.

— Доброго дня, Валерію Петровичу, — промовила вона металевим тоном, від якого, здавалося, миттєво зів’яв фікус у великій діжці. — Так, це я.

Позаплановий аудит з головного офісу. Вирішила особисто перевірити умови праці… і побуту вашої філії. А то ви в звітах пишете одне, а фактично ми бачимо кричущі розбіжності.

Вона виразно, з огидою подивилася на його безглузді тапочки-зайці. Валера почав дрібно здригнутися, немов у лихоманці.

Його нижня губа зрадницьки затремтіла, він намагався робити знаки очима — якісь відчайдушні благання, підморгування, але Марина дивилася крізь нього, як крізь брудне скло.

Тамара, нічого не помічаючи у своїй хазяйській метушні, радісно сплеснула руками:

— Ой, як добре, що ви приїхали! А то Валера все скаржиться і скаржиться: «Тома, я на вахту, там так важко, умови нелюдські, в гуртожитку живемо, локшину суху їмо, начальство лютує!».

Я йому з собою завжди і рибки червоної, і ікри, і грошей даю, щоб не голодував у столиці! А він все худне і худне, бідолаха!

Пазл склався в голові Марини.

Двадцять років Валера їздив до Марини «відпочивати з вахти» і привозив копійки — нібито свою скромну зарплату.

А до Тамари він їздив «на вахту в Київ», зображуючи мученика, і жив там, судячи з усього, на широку ногу за рахунок багатої дружини.

— Значить, локшину суху? — ласкаво перепитала Марина, знімаючи пуховик і акуратно вішаючи його на вішалку з червоного дерева. — В гуртожитку, кажете?

— Ну так! — активно кивала Тамара, допомагаючи гості роздягнутися. — У мене тут мережа автозаправок і два великих СТО, я чоловіка повністю забезпечую.

А він все рветься на заробітки, кар’єру влаштовувати. Каже, не може у дружини на шиї сидіти, принцип у нього такий. Чоловіче его, розумієте! Герой він у мене, справжній чоловік!

— Герой, — гучним відлунням відгукнулася Марина. — Не те слово. Стахановець двожильний.

Валера, нарешті, знайшов дар мови, але його голос зірвався на жалюгідний фальцет:

— Тома… Це Марина… Сергіївна. Вона… дуже сувора. Просто залізна леді.

— Суворість — запорука порядку і фінансової дисципліни, — відрізала Марина, поправляючи зачіску перед дзеркалом. — Ну що, Валерій Петрович, показуйте свій… пост.

І сім’ю познайомте по всій формі. Діти, я бачу, теж на повному балансі підприємства числяться?

Вони пройшли в простору вітальню, де панувала розкіш початку двохтисячних: важкі оксамитові портьєри, величезна кришталева люстра, масивні шкіряні дивани.

Стіл ломився від їжі, посередині височів той самий запечений гусак, що лився жиром.

Марина поставила свій скромний торт поруч із чудовою гускою.

Картонна коробка виглядала жалюгідно на тлі цього кулінарного достатку, як і сама Марина на тлі Тамари.

Вона рішуче відкрила валізу.

— А це, Валерію Петровичу, вам гуманітарна допомога. З центру, так би мовити.

Вона вивалила прямо на шкіряний диван купу в’язаних речей: шкарпетки, светри, пояси. Грубі, колючі, пахнуть натуральною вовною.

— Шкарпетки? — щиро здивувалася Тамара, розглядаючи дивні подарунки. — Навіщо? У нас підлоги з підігрівом скрізь, навіть у гаражі.

— Це для душі, — пояснила Марина, не зводячи важкого погляду з чоловіка. — Щоб не забував свої корені і звідки прийшов. Одягай, Валера. Прямо зараз одягай.

Валера тремтячими руками почав знімати свої затишні капці-зайчики.

Він виглядав як людина, яку ведуть на ешафот, але при цьому змушують переодягатися в костюм скомороха.

— Що ж, Тамара, — сказала Марина, впевнено сідаючи на чолі столу — на законне місце Валери. — Давайте звіримо баланс, якщо вже ми зібралися.

Валерій стверджує, що його зарплата в нашому «столичному офісі» становить тридцять тисяч гривень. Це відповідає дійсності?

Тамара поперхнулася вишуканим червоним і закашлялася.

— Які трилцять?! Ви що там, зовсім в Києві здичавіли і совість втратили? Я йому на карту щомісяця по сто тисяч кидаю стабільно на «представницькі витрати»!

Щоб він перед партнерами не ганьбився! Костюми дорогі, ресторани, таксі бізнес-класу — обличчя фірми тримати треба!

Марина повільно, дуже повільно, як вежа танка, повернула голову до Валери.

Він сидів в одній вовняній шкарпетці, другу м’яв у спітнілих руках, і вигляд у нього був абсолютно божевільний.

— Валера, — вкрадливо, майже ніжно промовила вона. — А де дельта? Де різниця в сімдесят тисяч щомісяця?

І це не рахуючи «преміальних», які я тобі виписувала з нашого мізерного сімейного бюджету на неіснуючі ліки?

— Які ще ліки? — нахмурилася Тамара, ставлячи келих на стіл. — Валера здоровий як бик! Він же у мене в санаторій двічі на рік їздить на профілактику.

— В санаторій… — задумливо промовила Марина. — А мені казав — у позапланове відрядження, на ліквідацію аварії. Зв’язку немає…

Валера сповз по спинці стільця, намагаючись стати невидимим і злитися з оббивкою.

— Дівчата… не сваряться, прошу вас… У мене серце слабке… — жалібно пропищав він.

— Серце у тебе? — Марина посміхнулася, наливаючи собі напій. — У тебе, Валера, не серце. У тебе там потужний насос для перекачування грошових коштів з двох сімейних бюджетів.

Тамара завмерла. Вона була жінкою простою, але неймовірно спритною — бізнес у суворих дев’яностих не терпів слабких і не прощав дурнів.

Вона перевела погляд з переляканого, спітнілого Валери на дивну гостю, яка поводилася занадто по-хазяйськи в чужому домі.

Потім подивилася на дітей — точні копії батька. Потім на вовняні шкарпетки.

В її очах почало зароджуватися розуміння. Не таке швидке, як у Марини, але страшніше і важче, як асфальтовий каток.

— Зачекайте, — Тамара примружилася, і її погляд став сталевим. — А ви точно з бухгалтерії?

Ви надто на нього дивитеся… як на свою власність. І ці шкарпетки… Саморобні, з любов’ю зроблені.

Марина зітхнула. Гра затягнулася, і настав час остаточно розкрити карти.

Вона дістала з сумочки паспорт і розкрила його на сторінці зі штампом РАГСу.

— Тамара, у мене до вас суто ділова пропозиція. Я — генеральний директор ТОВ «Законна Дружина». Стаж роботи на посаді — двадцять років.

І я щойно виявила велику розтрату коштів вашої філії в моєму головному офісі, а також нецільове використання активів.

Тамара взяла паспорт своїми великими руками з ідеальним манікюром.

Подивилася на штамп. Подивилася на дату реєстрації. Повільно, дуже повільно підняла очі на Валеру.

У кімнаті стало дуже тихо, дзвінко тихо. Було чутно, як затишно тріщить поліно в каміні і як дрібно стукають зуби Валерія Петровича об край склянки.

Тамара встала. Вона була високою і потужною, як скеля, об яку розбиваються кораблі.

Вона підійшла до чоловіка, який згорнувся в клубок, і взяла його за вухо.

Спокійно так, по-хазяйськи, як беруть кота, що нашкодив, нагадивши в тапки. І з силою потягнула вгору.

Валера стиснуто скрикнув і вимушено встав на носочки.

— Ах ти ж, «вахтовик» недороблений! — голос Тамари гримів, відбиваючись від кришталевих підвісок люстри. — Значить, я тут справами займаюсь, з бандитами питання вирішую, дітей одна піднімаю…

А ти в столиці на мої гроші іншу сім’ю годуєш?! «Представницькі витрати»?! «Партнери»?!

— Не годує! — вставила Марина, спокійно відпиваючи напій. — Я хочу внести ясність у протокол нашого зібрання. Він у мене теж на повному утриманні був!

Казав, що зарплату затримують, що картку заблокували пристави, що на штрафи все пішло!

Я сама робила ремонт, я сина в інститут збирала на свої кровні! Він, виходить, гроші десь акумулював у третьому місці!

Тамара завмерла, перетравлюючи інформацію.

Вона відпустила червоне вухо чоловіка, і той мішком звалився назад на стілець, люто потираючи постраждалу мочку.

— У сенсі — накопичував? — запитала Тамара вже спокійніше, але з небезпечним примруженням. — Тобто, він і в тебе брав, і в мене брав, а сам ні копійки не витрачав?

— Саме так, колего, — кивнула Марина. — Подвійна бухгалтерія. Класична схема «чорної каси». Валера — не просто бабій і двоженець. Він — ходяча фінансова піраміда.

Тамара подивилася на Марину з несподіваною повагою. Жіноча солідарність — річ тендітна.

Але коли мова заходить про гроші та обман такого масштабу, вона стає міцнішою за армований бетон.

— Так. Колего, — Тамара витерла руки серветкою, немов збиралася приступити до брудної роботи. — Пропоную об’єднати наші активи і провести повну інвентаризацію майна. Валера, де гроші?

Валера мовчав, втискаючи голову в плечі і намагаючись злитися з інтер’єром.

— Валера! — гримнула Тамара так, що на столі задзвеніли срібні виделки. — Я зараз хлопців покличу, вони тебе в кучугуру закопають по шию.

Де гроші? Двадцять років, по сто тисяч на місяць, плюс те, що ти у… Марини тягав. Де капітали?!

— У гаражі… — ледь чутно пискнув Валера. — У оглядовій ямі… У банках…

— У яких банках? В Ощадних? — професійно уточнила Марина.

— У трилітрових… З-під огірків… — Валера судорожно схлипнув, розмазуючи сльози по щоках. — Я збирав… У валюті та золоті. На старість! На будиночок біля моря!

Для всіх нас! Я ж мріяв: вийду на пенсію, всіх зберу, будемо жити однією великою дружною шведською родиною…

— Ідіот, — констатувала Тамара з вбивчим спокоєм.

— Клінічний випадок, — повністю погодилася Марина.

Тамара повернулася до Марини. У її погляді вже не було ні краплі ворожнечі чи ревнощів.

Там був холодний діловий розрахунок і визнання рівного партнера по нещастю.

— Марино, пішли в гараж. Перевіримо цю… овочеву базу. А ти, Валера, — вона тицьнула пальцем з великим діамантом у бік кухні, — йди мий посуд. Весь. За двадцять років. І гуску не чіпай, це для нашої жіночої компанії закуска.

Хлопці! — крикнула вона в бік сходів, де завмерли ошелешені сини. — Стежте за батьком, щоб не втік! Якщо потягнеться до виходу — зв’яжіть його скотчем і викликайте охорону!

Марина встала, відчуваючи, як зникає напруга. Вона раптом зрозуміла, що їй більше не боляче. Їй смішно.

І ще вона відчувала дивну, п’янку легкість свободи. Немов скинула з плечей рюкзак з камінням, який тягла два десятиліття вгору.

Вона впевнено взяла Тамару під руку.

— Із задоволенням, Тамаро. До речі, у мене є чудовий, перевірений рецепт, як ділити майно без участі адвокатів і судів.

Вам точно сподобається. Ми називаємо це «секвестрування бюджету з конфіскацією».

— Звучить як музика, — посміхнулася Тамара, накидаючи на плечі дублянку. — А будиночок біля моря ми все-таки купимо.

Обов’язково купимо. На двох. Будемо їздити туди відпочивати від цих… вахтовиків.

Жінки вийшли в морозну, зоряну ніч, весело базікаючи, немов старі шкільні подруги, які зустрілися після довгої розлуки.

Сніг скрипів під їхніми ногами, але тепер цей різкий звук не здавався Марині ворожим або холодним. Це був чистий звук змін і нового життя.

А Валера залишився один посеред величезного, але раптом чужого холу, в одній вовняній шкарпетці і капці-зайці.

Він з тугою дивився на гусака, що остигав, і розумів страшну, невідворотну істину: сьогодні він не просто втратив дві сім’ї і спокій.

Сьогодні він потрапив у довічне рабство до двох дуже злих, дуже розумних і тепер уже дуже багатих начальниць, і ця вахта, схоже, буде дійсно безстроковою.

Друзі, якщо вам цікаво читати ще більше наших історій – залишайте свої коментарі та не забувайте про лайки. Це надихає нас писати далі!