Валентина йшла з пакетами з магазину, базікаючи з сусідкою Наталею. А коли побачила біля воріт свого будинку розкішний автомобіль, гордо випросталася:

— О, ніяк мій майбутній зять з’явився прямо зранку.

Наталя теж поглянула на автомобіль, і в її очах промайнув недобрий вогник:

— Ти його вже зятем вважаєш? Ну-ну, адже Лідці він пропозиції не робив. Та й взагалі, треба б дізнатися, що це за людина, може, злочинець? Або якийсь аферист…

Валентина зневажливо відмахнулася рукою, стиснувши губи:

— Не базікай. Він хороший, і до Лідушки із серйозними намірами. Гаразд, я побіжу, ніколи. Треба чай гостю ставити, а до чаю ось, цукерки несу якраз.

Підхопивши свої повні продуктів пакети, Валентина припустилася мало не бігом до будинку. Наталя подивилася їй услід з кривим обличчям.

«Ось воно чогт! А я думаю, чого це вона найдорожчої ковбаси набрала, та цукерок хороших шоколадних, і сиру. А вона гостя привітно приймає в дім. Не терпиться їй свою дурну Лідку заміж сплавити».

***

А вже вдома Валентина розплилася в посмішці. Входячи в будинок, вона побачила таку картину: сидить дочка Ліда на табуретці, а поруч — він, гість.

Майбутній зять, навис прямо, заглядаючи доньці в очі. А як Валентина дверима грюкнула, він випростався і відразу ж відійшов. Ну ж бо зрозуміло, милувалися!

Гість поводився ввічливо, як завжди. Виявляється, подарував Лідії квіти, коробку цукерок, парфуми в коробці.

Тещі майбутньої ледь не вклонився. А Валентина з нього не зводила очей:

— Ой, донечко, він такий гарний! Трохи сивина блищить на скронях, але це зовсім не псує чоловіка. Він взагалі як аристократ! — захлинаючись, вона потім ділилася враженнями з дочкою.

Лідія гордовито посміхалася матері:

— Він і є аристократ, мамо.

— А чого приїжджав? Нарешті з подарунками і квітами? — не вгамовувалася мати.

Тут обличчя Ліди похмурніло:

— Ні, мамо. Він не робив мені пропозиції. Просто вмовляв поїхати з ним на побачення в театр, в місто.

Посмішка одразу зникла з обличчя Валентини.

— Ось що… Вмовляв, кажеш… Та не на ту напав! Знаємо ми їх, міських хлистів. Нагуляються там у місті, зі своїми міськими дівками, розпустують, а потім їздять собі нових жертв шукати.

На побачення каже… Ох донько, ти, здається, заманила Казанову. Він вже другий місяць їздить сюди, а про РАГС мовчить!

— Мамо…

— Що мамо? Тобі тридцять років! А йому під сорок вже! Чого б вам і не одружуватися? Все тягне щось, все придивляється… Та так довго! Краще б вже голову не морочив тоді!

— Мамо, ми самі в цьому розберемося!

— А ти мовчи і слухай матір! — розсердилася жінка. І підійшла різким кроком до дочки, яка жувала, висмикнула у неї з руки ковбасну каральку.

— Поклади назад, тобі ще про фігуру думати! А ковбаса дорога, завтра знову приїде цей твій, сюди чаю пити, а не буде з чим, так що нехай лежить!

Ліда уважно подивилася на матір своїми вражаюче синіми очима. І тихо запитала:

— Мамо. Ти чого знову розлютилася? Що не так?

Валентина сховала ковбасу в холодильник і почала брязкати посудом, прибираючи його зі столу.

Вона забрала і тарілку з сиром, прямо з-під носа дочки. Забрала вазочку з цукерками. З образою подивилася на Ліду і «плюнула» словами:

— Боюся я! Що він до нас ходить, ходить на очах усього села, а в підсумку плюне і не покличе заміж! А тобі вже не двадцять років, старою дівою тебе називати почали!

І наречені після поїздок цього… Цього аристократа, взагалі забудуть дорогу до нашого будинку!

— Не переживай так, мамо, — посміхнулася дівчина. — Нікуди він від мене не дінеться, так і знай.

***

А через тиждень Валентина пакувала валізу Лідочці, витираючи сльози з очей. Ось вона думала, що Лідія цнотлива і береже себе. А ні, виявляється.

При надії дочка! На запитання матері, мовляв, коли встигли, дочка хитро посміхалася:

— Так він мене підвозив до лісу, по ягоди. І там біля лісу мене чекав. Щоб привезти назад. Уявляєш, чекав біля лісу, мене. Тому що дуже сподобалася. Я ж красива…

— Так-так, — не розуміла мати. — І що, прямо в лісі чи що? Як же так? А ну говори негайно, хитрунка! Треба ж мені знати, де я момент у твоєму вихованні пропустила!

Дочка їла ковбасу разом із дорогим серцю Валентини сиром і посміхалася:

— Неважливо, мамо! Ахахах… Головне, що він бере мене заміж!

— Але на весілля всіх родичів запросимо, так і знай! — гнула своє Валя. — Ой, як же мені тебе відпускати в чужі краї, донечко. Ти ж у мене єдина.

— Я буду часто тебе відвідувати, мамочко…

Бігли до будинку, ломилися в двері сусіди, кричали голосно:

— Валя, у тебе кажуть, дочка заміж зібралася, а ти мовчала все!

— Вона їде, — носилася по будинку Валя.

— Ой, а ми без подарунків, як же так, треба було попереджати заздалегідь.

— Та не треба подарунків, дочка просто їде в місто, з нареченим.

— Яка радість!…

***

Поїхала кровинушка, єдина донечка Валіна, відвіз її коханий у місто.

Ліда потім дзвонила матері, розповідала про те, який шикарний будинок у зятя. Майбутнього.

Валентина все чекала і чекала новин про весілля, але так і не дочекалася.

Спочатку минув місяць, потім другий, пів року… А коли сусідка Наталя прибігла до неї і розповіла про те, що бачила в місті Ліду з коляскою, то Валентина ледь не зомліла.

— З коляскою?! Як же так?

Як вона збиралася в місто, поспіхом застібаючи на собі куртку, та як бігла на автобус і їхала, з пам’яті випало, як не було.

У неї народилася онука, а Ліда навіть не повідомила! Приховала таку подію від рідної матері!

Вона зателефонувала дочці прямо з вокзалу. Добре в місті, скрізь є мобільний зв’язок. Чого не скажеш про її село, там зв’язку не було вважай.

Дочка трубку взяла далеко не відразу, скидала дзвінок, від чого Валентина кипіла ще більше.

— Ну і де ти там? — закричала Валентина в трубку, привертаючи до себе увагу оточуючих. — Я на вокзалі стою, приїжджай і забери мене! І поясни, будь ласка, чому ти народила, а я навіть не знала про це?!

Дочка приїхала одна, на таксі, підійшла до матері, ховаючи очі.

— Мамо, вибач, не було часу пояснювати. Я народила дочку, назвала Варенькою. Вона дуже схожа на тебе…

А живемо ми в будинку Паші (коханого звуть Павлом). У нього такий гарний будинок!

— Ну?

Валентина суворо дивилася на дочку-зрадницю.

— Ти соромишся мене, скажи правду, дочко?

Лідія злякалася:

— Ні, ні, що ти таке говориш, мамо? І в думках не було! Просто, як би тобі сказати… Паша живе з матір’ю.

Цей будинок і машина, на якій Паша їздить, належать їй. І він живе за вказівкою матері… Вона не дозволяє йому одружитися зі мною!

***

Валентина переступила поріг будинку у твердій впевненості, що вже вона наведе тут порядок.

Що це за матуся у Павла, безглузда? Син додому наречену з животом привіз, а та виходити за нього не дозволяє!

Не звертаючи уваги ні на самого Павла, ні навіть на дитину, яку тикала їй в руки дочка, Валентина прямо з порога кинулася шукати «матусю», яка, як виявилося, «бренькала» на другому поверсі особняка, на роялі.

Прокашлявшись, Валентина зажадала до себе уваги, але не дочекалася її, тому підійшла і зачинила кришку рояля.

Чопорна на вигляд жінка, що сиділа біля рояля, суворо поглянула на нахабну гостю.

— Що відбувається? — сварливим голосом поцікавилася вона. — Хто ви?

— Я мама Ліди! — гримнула Валентина. — І не соромно вам грати на піаніно, коли маленька дитина в будинку спати хоче?!

— Ви про Вареньку? Так вона виспалася, — процідила крізь зуби «піаністка». І додала з презирством у голосі: — Це ще з якого боку подивитися, хто кому спати заважає!

— А вам маленька дитина заважала? — здивувалася Валя. — Але ж є вихід із ситуації: з’їхати від молодих в окреме житло і спокійно спати!

— Чому я повинна з’їжджати зі свого власного будинку, жінко?

— Тому що ви заважаєте молодій родині.

— Я заважаю? — здивовано підняла брови незнайомка. — Так я не змушую їх терпіти мене. Двері — на місці, можуть йти на всі чотири сторони.

— Тобто, на онуку тобі наплювати? — здивувалася Валя.

Жінка холодно подивилася на гостю і промовила:

— Як тебе звати? Валя? Дуже приємно. Ось дивись, Валя, поясни мені, будь ласка, чому я повинна думати про твою дочку і онуку, якщо у них є ти і Паша?

Я вже віддала твоїй дочці найцінніше, що у мене було — сина! Мого помічника і водія, мою праву руку, можна сказати. Але тобі, я бачу, цього замало? Ти вирішила мене з дому викинути?

Та я подзвоню куди треба і тебе виставлять з мого дому як хуліганку. А розлютиш, то в своє село ви поїдете вчотирьох, з дочкою, онукою і зятем!

Почувши розмову на підвищених тонах, до кімнати вбіг переляканий Павло, він підбіг до Валентини і наполегливо попросив:

— Ви з дороги втомилися, мабуть, мамо, Ліда вам в їдальні налила чаю!

***

Чай заспокоює і зближує, напевно. Валентина люто подивилася на «прокляту стару». Та пила чай, посміхаючись і мружачись хитрими очима.

«Я все одно тебе переживу», — з неприязню думала Валентина.

Ймовірно, Павло відчував рішучий настрій «тещі» і поглядав з побоюванням. Він штовхав коліном під столом, в стегно Ліди і говорив їй очима:

«Твоя мати поводиться занадто непередбачувано. Думаю, тобі потрібно пояснити їй дещо».

Лідія і сама розуміла невідворотність переговорів з матір’ю. Та поводилася як упертий танк, лізла напролом, куди не слід.

— Мамо! — закрившись у робочому кабінеті чоловіка, поки «стара» знову несамовито грала нагорі на роялі. — Потрібно поговорити!

— Про що? — обурилася Валентина. — Бачу, за цей час ти розмовами нічого не домоглася! І твоя свекруха нахабно в’є мотузки з вас!

— Вона не свекруха мені, — зізналася Ліда. — Це дружина Паші, мамо! Вона його перша і єдина дружина!

Валентина перебувала в такому душевному розладі від почутого, що не могла спокійно дивитися на дочку.

— Як так вийшло? — здивувалася вона.

Ліда сумно подивилася на матір жалісним поглядом:

— Ти ж бачиш, наскільки Паша багатий, мамо… Це все завдяки тому, що він одружений, мамо…

Він одружився з нею двадцять років тому, тоді їй було під п’ятдесят… І у неї немає дітей, вона чайлд-фрі…

Валентина кліпала очима. Ошелешена, вона дивилася на величезну бібліотеку, в якій зараз перебувала. Або це був кабінет. Тут позолочені шпалери на стінах, оксамитові штори з китицями, дорогі меблі.

А які тут стелажі з книгами, можна здуріти, ціла бібліотека в будинку! І все це коштує багато-багато грошей…

— Тут все належить їй, — сумно продовжувала Ліда. — Я спочатку не розуміла, коли прийшла жити сюди.

А коли я почала воювати з нею, думаючи, як і ти, що вона — мати Паші, то Паша і розповів мені правду.

— Ось свинтус! — розсердилася Валя. — А навіщо він тобі знадобився?

— Ну ж бо зрозуміло, мамо! Паша хоче сім’ю, діток… А вона не погоджувалася народжувати. Він довго мирився з цим, але роки беруть своє… І вона дозволила йому… Завести коханку.

Тобто мене. І знаєш, мамо, Паша давно не живе з нею сім’єю в повному розумінні цього слова. Вони живуть як сусіди багато років.

— Так, я почула достатньо, — підвелася Валя. — Збирай речі, забирай дочку і поїдемо звідси, додому, в село!

Однак Ліда раптом підняла носик догори:

— Ти що, мамо? Нікуди я звідси не поїду. Мене тут все влаштовує! Я залишуся жити з Пашею! Колись він стане вдівцем і візьме мене за дружину.

— А до цього вона тобі крові поп’є!

— І нехай, мамо. Це моє життя, я сама його обрала.

— Ну і залишайся тут, жити на пташиних правах, ганчіркою, об яку витирають ноги, а я їду. Мене тут більше не буде! — розлютилася Валя.

***

Тепер дні для Валентини тягнулися нудними і позбавленими сенсу в житті. Вона тільки й жила чутками від сусідів.

Ось у сусідки теж дочка вийшла заміж. Ось її дочка народила сина. Валентина приходила до Наталії, щоб пограти з її онуком, зітхала, згадуючи Лідочку і свою рідну онуку.

Врешті-решт душа жінки не витримала, вона зачинила будинок на замок і поїхала до міста.

Там вона причаїлася за воротами особняка, де жила її донечка і трохи поспостерігала.

І побачила, як її вже підросла онука, Варенька, бігає по саду з двома декоративними собачками-пуделями і кричить: «Бабуся, бабуся». А бабусею називає ту, дружину Павла.

«Ось тобі, — розсердилася Валя. Її охопили такі ревнощі. — Вона взагалі їй ніхто, я, я — бабуся!!»

Вийшовши з тіні, Валентина побігла стукати у ворота.

***

Бабусю Валентину з дому ніхто не став гнати. Навіть господиня будинку просто промовила якось: «Будинок великий, кімнат всім вистачить».

Між собою ці дві жінки більше не сварилися, тільки іноді злісно жартували одна над одною, прополюючи поруч клумби в саду або граючи в хованки з Варенькою:

— Прискакала, так? Злякалася, що ображаю твою дочку тут? Правильно зробила, твоя дочка ганчірка, її захищати від мене треба.

Я якщо захочу, можу вигнати її в будь-який момент, а можу і не виганяти. Взагалі твоя дочка не в тебе пішла, напевно в батька, так? У тебе ж стрижень є, хоч і слабенький.

— Зараз отримаєш ганчіркою в око, не дивлячись, що ти господиня. І чому це слабенький? — пробурмотіла Валя.

— Тому що ти прибігла сюди, а не дочка до тебе. А могла б гнути своє, значить, слабка.

— Та вже міцніше тебе! Я чому, думаєш, приїхала до вас жити, тому що бачу, що ти погано виглядаєш, не сьогодні-завтра зляжеш.

І доведеться за тобою горщики тягати. А мені що, по-родинному не складно навіть. Головне, щоб Лідоньці цей горщик не дістався.

— Ха-ха-ха, розсмішила. Я чудово виглядаю, добре харчуюся, обстежуюся у найкращих лікарів. І за своє життя навіть не народжувала, словом, ніяких стресів. З чого ти взяла, Валенька, що я перша зляжу?”