Марина стояла біля плити, перевертала на сковороді рум’яні сирники.

Ліза, її дванадцятирічна дочка, сиділа за кухонним столом і захоплено розповідала вітчиму про шкільну олімпіаду з біології.

Вона жестикулювала, очі горіли.

– І уяви, тату, я одна в усьому класі знала, скільки камер у серці у змії! – випалила вона, задихаючись від захвату.

Денис посміхнувся, відсунув тарілку і потягнувся до неї, поправивши пасмо волосся, що вибилося з її хвостика.

– Молодець, розумниця моя. Я завжди знав, що ти у нас найталановитіша.

Він подивився на неї з такою теплотою, що у Марини навернулися сльози на очі. Таким він був з Лізою завжди…

Її справжній батько загинув в аварії, коли дівчинці було п’ять, і Денис, одружившись з Мариною, не просто увійшов в їхнє життя, а увірвався в нього, заповнивши всі порожнечі.

Він був на всіх ранках, вчив падчерку кататися на велосипеді, сидів ночами біля ліжка, коли вона хворіла на вітрянку.

Ліза, спочатку боязка і залякана, розквітла у нього на очах і з тих пір не називала його інакше, як «тато».

Марина пам’ятала той вечір, коли це сталося вперше. Ліза, тоді ще семирічна, принесла йому свій малюнок.

– Тримай, тату, – сказала вона, збентежено опустивши очі.

Денис взяв малюнок, на якому вони були зображені втрьох під веселкою, і Марина побачила, як у нього на очі навертаються сльози.

Він обійняв дівчинку так міцно, що вона пискнула.

– Дякую, донечко, – прошепотів він. – Я тебе дуже люблю.

З тих пір це слово – «тато» – звучало в будинку постійно.

Минуло десять років. Ліза виросла, вступила до інституту. Вона була серйозною, цілеспрямованою дівчиною, але з Денисом у них залишилися теплі, довірчі стосунки.

Вона радилася з вітчимом щодо навчання, а він, у свою чергу, завжди надавав підтримку.

– Як закінчиш бакалаврат, відразу в магістратуру, – говорив він. – Не сумнівайся, я допоможу. Гроші є. Гараж продам, якщо потрібно буде. Він мені все одно вже не потрібен.

Гараж, який дістався йому від діда, був його гордістю. Спочатку він копався там сам, потім перетворив його на невеликий, але успішний автосервіс.

Тепер справа розрослася, але гараж залишався у власності – стратегічний запас, як він жартома називав його.

Але останнім часом щось змінилося. Денис став частіше їздити «в гараж» вечорами, повертався пізно, від нього пахло напоями і машинним маслом.

Марина знала, що там його часто відвідував молодший брат, Сергій.

Сергій був повною протилежністю Дениса – вічний боржник, невдаха, міняв роботи, вічно встрягав в афери.

Денис його вічно виручав, то грошима, то нескінченними «розмовами по душах» в тому самому гаражі.

Одного разу Денис повернувся під ранок. Марина не спала.

– Знову з Сергієм? – запитала вона без докору, скоріше з втомою.

– А що? – він був на взводі. – З братом посидіти не можна? Він єдиний у мене. Рідна кров.

– Ніхто не забороняє, але ти на роботу вставати вчасно не можеш.

– Розберуся, – відмахнувся він.

Тієї ночі він бурмотів уві сні хмільним, незв’язним шепотом. Марина чула уривки фраз.

– Він правий, Сергію… Каже, хто вона мені? Чужа кров… Виросте – і знай як звали…

А брат… брат завжди брат… На нього можна покластися… У старості хто склянку води подасть? Вона? Вона мені ніхто?..

Марина промовчала. Вирішила, що це марення, навіяне хмілем і отруйними промовами Сергія. Помилилася…

***

Того ранку, коли все і зруйнувалося, Марина готувала сніданок. Ліза, вже доросла, двадцятидворічна дівчина, пила каву, гортаючи конспекти на планшеті.

Денис увійшов на кухню похмурий, з похміллям. Він сів, важко зітхнув.

– Лізо, нам треба поговорити.

Дівчина підняла на нього очі, відклала планшет. Марина насторожилася, передчуваючи недобре.

– Я продаю гараж, – почав він, не дивлячись на неї, втупившись у стіл.

Ліза мовчала.

– Гроші підуть Сергію. Він квартиру купує, в іпотеку вліз. Допомогти треба.

У кухні запала тиша. Марина перестала мішати омлет.

– Якому Сергію? – тихо перепитала вона.

– Моєму братові, – відрізав Денис, ніби це було само собою зрозумілим. – Йому важко. А я не можу рідному братові не допомогти.

Ліза повільно поставила чашку на стіл. Її рука здригнулася, кава розлилася на скатертину.

– А мені? – її голос був тихим і хрипким. – Ти ж обіцяв. Магістратура… Репетитори…

Денис нахмурився, ніби вона сказала щось непристойне.

– Яка магістратура? Ти і так вже вивчилася. Досить. Далі сама. А Сергію реально потрібна допомога.

У нього сім’я, дитина. Він чоловік, годувальник. А ти… Ти дівчинка. Вийдеш заміж, чоловік тебе забезпечить. Ти вже не маленька.

Марина підійшла до столу, відкидаючи ганчірку.

– Ти з глузду з’їхав?! Ти ж дав слово! Вона на тебе розраховувала! Вона через це багато від чого відмовлялася!

– Нехай не розраховує! – голос Дениса задзвенів. – У житті треба розраховувати на себе! Я сам всього домігся! А вона… Вона мені не рідна! – вирвалося у нього нарешті.

Немов ножем по склу!

Ліза здригнулася, ніби її вдарили. Вона дивилася на вітчима, не відриваючи погляду.

Марина бачила, як по обличчю дочки повзе блідість, губи стають білими, майже синіми.

– Що? – прошепотіла Ліза.

– Я сказав! – Денис вже не міг зупинитися, задурманений від власної жорстокості і тих отруйних насінин, що посіяв у ньому брат. – Сергій – моя кров! Моя рідня!

А ти… ти чужа! Чужа кров! Ти мені не дочка. Виростеш, підеш і забудеш, хто я такий! А брат мене не кине!

Ліза повільно підвелася. Вона була схожа на привид. Її руки висіли батогами, плечі згорбилися.

– Зрозуміло, – видавила вона. Голос був порожнім, млявим. – Дякую за сніданок, мамо.

Вона вийшла з кухні, не дивлячись ні на кого. За мить грюкнули вхідні двері.

Марина стояла і дивилася на чоловіка. Він відвертався, але по напруженій потилиці було видно – розуміє, що накоїв, але визнавати не збирається.

– Задоволений? – тихо запитала Марина. – Знищив у ній все. Все, що було.

– Я нічого не знищував! – гримнув він, встаючи. – Я сказав гірку правду! Вона повинна це зрозуміти! Я не зобов’язаний тягнути на собі чужу дитину!

– Вона десять років називала тебе татом! – крикнула Марина. – Вона тебе любила!

– Любила… – він пирхнув. – Поки я дарував їй гроші на сукні. А тепер, коли потрібна серйозна підтримка, виявилося, що у мене є рідний брат, якому я повинен допомагати в першу чергу!

Вона зрозуміла – марно. Ті думки, які вклав у нього Сергій, проросли занадто глибоко.

Страх старості і самотності, підживлений хмілем і маніпуляціями, виявився сильнішим за десять років батьківства.

Ліза зникла. Не відповідала на дзвінки. Через три дні Марина отримала від неї смс: «Зняла кімнату. Я в порядку.».

Гараж продали дуже швидко. Гроші Денис, не відкладаючи, переказав Сергію. Той приїхав, сяючий, обійняв брата, плескав його по плечу.

– Ось бачиш, брате, правильно зробив! Кров – не вода. На чужих надії немає. Вони тебе в скрутну хвилину кинуть. А ми з тобою – одна сім’я.

Вони сиділи на кухні, випивали. Денис виглядав збентеженим, але брат хвалив його, і він потроху розправляв плечі, переконуючи себе у власній правоті.

Марина в цей час збирала речі Лізи в коробки. Вона не могла чути цю нездорову розмову.

Минуло кілька тижнів. Денис жив у дивній напрузі. Він то злився, то намагався заговорити з Мариною.

– Ось бачиш, – сказав він якось увечері. – Ні дзвінка, ні смс. Ми подарували їй все життя, а вона нас кинула. Брат був правий.

Марина не витримала.

– Це ти її кинув! Ти сам сказав їй, що вона чужа! Ти відштовхнув її, коли вона найбільше потребувала батька!

А Сергій… Сергій просто скористався твоєю слабкістю! Він тебе напоїв і вбив у твою дурну голову цю дурню!

Денис затулив вуха руками.

– Відчепися! Я не хочу це слухати!

Настав день його народження. Марина за інерцією накрила стіл.

Вона не кликала Лізу, але та прийшла. Увійшла спокійно, привіталася холодно, простягнула Денису погано загорнутий пакунок.

– Тримай.

Він розгорнув. Дешевий набір для гоління, куплений у першому-ліпшому магазині. Без душі, без тепла. Просто формальність.

Ліза сіла, але не їла. Мовчала. Денис намагався жартувати, розповідати щось, але натрапляв на крижану стіну.

– Лізо, ну що ти як чужа? – не витримав він нарешті. – Посміхнися хоч раз.

Вона повільно підняла на нього очі. У них не було нічого, крім холодної порожнечі.

– З днем народження, Денисе Петровичу.

Він остовпів. Чашка з чаєм завмерла у нього в руці. Марина перестала дихати. Це прозвучало як вирок.

– Я бажаю тобі щастя, – продовжила вона тим же рівним, млявим тоном. – Тобі і твоєму братові. Вашій кровній родині. Живіть довго і щасливо один з одним.

Вона встала і пішла до виходу. Марина кинулася за нею.

– Донько, зачекай!

У передпокої вона схопила дочку за лікоть. Ліза обернулася, і Марина побачила, що все її обличчя мокре від сліз.

Вона плакала мовчки, беззвучно, і від цього було дуже боляче.

– Мамо, справа не в грошах. Я сама все зароблю. Я вже знайшла роботу. Справа в тому, що я… я вважала його татом. Розумієш?

А він мене дочкою не вважав. І я не можу зробити вигляд, що нічого не було. Я не можу дивитися на нього і не пам’ятати, що я для нього «чужа кров».

– Він передумає…

– Ні, мамо. Не передумає. Його брат переконав його в зворотному. І йому так простіше. Йому не треба ні за кого відповідати. Прощавай.

Вона пішла. Марина повернулася на кухню. Денис сидів, опустивши голову на руки.

– Ну і характер… – пробурмотів він. – Жодної вдячності.

Марина подивилася на чоловіка, і в її погляді було стільки втомленого презирства, що він знітився.

– Мовчи, Денисе. Просто мовчи.

Наступного ранку вона розбудила його.

– Я продаю квартиру.

Він не зрозумів.

– Що?

– Квартира моя і я її продаю. Куплю собі кімнату, решту грошей віддам Лізі.

Почався скандал. Крики, погрози, благання.

– Ти з глузду з’їхала! Ми залишимося на вулиці!

– Ти залишишся на вулиці, а я куплю собі кімнату. Іди до свого брата, до своєї рідної крові. Нехай він тобі склянку води в старості подає.

– Це помста! – закричав він.

– Ні, – холодно відповіла Марина. – Це справедливість. Ти допоміг тому, кого вважав рідним. Я допомагаю тому, кого вважаю рідною. Моїй дочці. Все чесно.

Вона була невблаганна. Квартира продалася.

Денис, принижений і розгромлений, з’їхав до брата. Той тільки-но придбав квартиру в іпотеку, але, як виявилося, для Дениса в ній місця не було.

Брати почали сваритися, дійшло навіть до бійки.

Марина купила маленьку кімнату в хорошій комуналці. І переказала всі гроші, що залишилися, Лізі.

Вона приїхала до дочки. Та відчинила двері, побачила маму і розплакалася, як маленька.

– Мамо… Навіщо? Ти тепер в комуналці житимеш…

Марина обійняла її, притиснула до себе, гладила по волоссю.

– Нічого страшного. Головне, що ти знаєш – ти для мене найрідніша. Най-най. І я завжди буду на твоєму боці. Завжди.

Вони сиділи в маленькій кімнаті, пили чай, і Ліза, нарешті, поділилась. Говорила про свої плани, про роботу, про курси. Її голос потроху оживав.

Стосунки з Денисом були ніякі. Ліза більше ніколи з ним не спілкувалася.

Через місяць Марина отримала від нього смс: «Ти зруйнувала нашу сім’ю без будь-якої причина».

Вона стерла повідомлення, знаючи правду. Сім’ю зруйнував він.

Його слабкість, його страх і отруйні слова, які він прийняв за чисту монету.

А у неї своя сім’я. Маленька, але міцна. І вона була готова її захищати до кінця.

 Друзі, якщо вам цікаво читати ще більше наших історій – залишайте свої коментарі та не забувайте про лайки. Це надихає нас писати далі!