— Знову не спав? — Ірина з невдоволенням і прихованим жалем дивилася на чоловіка.

Можна було не питати, все і так було написано на обличчі: мішки під очима, втома, очі немов вкриті червоною павутиною…

— Юра, так не можна! Ти сам себе заганяєш у депресію! Треба щось робити!

Робити… Він все життя щось робив. Жодної хвилини без діла.

Поки два місяці тому не потрапив під скорочення на рідному підприємстві. Тридцять років бездоганної трудової діяльності, і ось…

Нормальну роботу в їхньому невеликому містечку знайти складно, та й кому потрібен чоловік за п’ятдесят, а до пенсії — ой як далеко!

Ірина помила чашку після ранкової кави, відкрила шафу, щоб прибрати її. Так…

Пляшка чогось міцного, що стояла без потреби два роки нерозкритою, зараз порожня наполовину. Цього ще не вистачало!

— Юра, у тебе ж золоті руки! Ти можеш все! Через це ми майже не оновлюємо побутову техніку, адже ти сам все лагодиш, від ручної м’ясорубки до комп’ютера!

Такий майстер у будь-якому домі потрібен, дай оголошення, зараз ця послуга називається «Чоловік на годину».

Звучить, звичайно, двозначно, але користується попитом. Спробуй… Просто спробуй, я не наполягаю.

— Не так все просто, — зітхнув Юрій. — Наприклад, машина — доведеться по місту мотатися, а як тобі добиратися до своєї роботи? Адже туди автобуси не ходять.

— Знайшов проблему, — посміхнулася Ірина. — Вранці відвозиш мене на роботу, і весь день машина твоя. Користуйся, але ввечері — будеш заїжджати за мною. Домовилися?

— Треба спробувати, — замислився Юрій. — Досить вже набридати службі зайнятості. Ти їдь, а я поки підберу інструмент у гаражі, дам оголошення. Може, щось і вийде.

Весь ранок провозившись у гаражі, він тільки до обіду вивісив оголошення про послуги на популярному міському сайті, назвав себе «Добрий майстер».

Подумав і роздрукував кілька штук на принтері – не всі бабусі дружать з комп’ютером, а читати розклеєні оголошення – їх улюблене заняття.

Як не дивно – до вечора у нього було три замовлення. Домовившись про час візиту на наступний день, він трохи повеселішав.

— Так, що там у нас? Вивісити і підключити люстру — в одному будинку, в іншому — замінити настінні гардини на стельові, в третьому — заміна змішувача у ванній кімнаті. Впораємось!

З’явилися турботи, люди чекають на нього, це радувало. Наступного ранку, доставивши Ірину до місця її роботи, він вирушив за першим замовленням.

Будинок – в елітній частині міста. Не будинок – особняк з червоної цегли в три поверхи, оточений цегляною огорожею, з кованою решіткою нагорі.

«Живуть же люди!» — похитав головою Юрій. Але захоплюватися будівлею ні до чого, чекала робота.

Викликавши господарів по домофону, він пройшов у будинок. Його зустріла господиня в розкішному домашньому халаті з кішкою на руках.

Обидві дивилися на Юрія з підозрілим презирством. Господиня провела його в кімнату і вказала на розпаковану люстру:

— Ось. Обережніше з нею. Справжній богемський кришталь! — в голосі господині чулися нотки гордості. — Чоловік виписав з Європи.

— Щось вона надто легка, для справжнього кришталю, — зауважив Юрій.

— А що ви хотіли? Це ж Богемія! Не якийсь там Гусь Кришталевий!

– Ну-ну, – хмикнув Юрій, розгледівши на внутрішній стороні ковпачка ледь помітний напис «Made in China».

Робота зайняла майже годину. Щедро розплатившись, господиня розпорядилася:

– Стару люстру заберіть, завезіть по дорозі на смітник!

— Гарна люстра, дорога, — дивувався Юрій, виїжджаючи зі стоянки. — Майже нова. Набагато краща за ту, що повісив…

До наступного замовлення залишалося більше двох годин, коли задзвонив телефон.

— Синку, це ти “добрий майстер”? — голос належав явно немолодій жінці. — Приїжджай, допоможи, без чоловіка тут ніяк!

Дізнавшись адресу, Юрій вирушив на терміновий виклик. У дверях квартири його зустріла старенька і, голосячи, повела в кімнату.

— Заліз за шафу, нещасний! Другий день сидить, виходити не збирається. Так і не стане його там. А мені шафу відсунути — сил не вистачить, а всі чоловіки зі сходового майданчика — на роботі.

— Хто заліз? — поцікавився Юрій.

— Та кіт, бідолаха! Нещодавно поховали сусіда. Кіт залишився без нагляду, то я його забрала. Він, крім свого господаря, нікого не визнавав.

Думала, уживеться з моїм Джонькою, та не вийшло. Він у мене норовливий господар, ревнивий! Він тут головний кіт, чужих йому не треба!

Тільки занесла його в квартиру – Джонька влаштував йому прописку! Цей відразу за шафу. Так і сидить, не поїсти, не попити…

Почувши чоловічий голос, кіт за шафою подавав ознаки життя. Обережно виліз, лякливо озираючись, і попрямував прямо до Юрія.

Присівши поруч з котом, Юрій погладив його, той відгукнувся на ласку муркотінням.

— Побудь трохи тут, синку, — знову заголосила старенька. — Нехай він поїсть, нап’ється, та на лоток сходить, поки ти тут. А там дивись — і подружаться з ним. Я свого поки на лоджію виставила, розбійника.

Поки кіт жадібно хапав корм з миски, лакав воду і справляв свої потреби, бабуся поїла Юрія чаєм:

— Шкода котика. Сусід його маленьким підібрав, виходив, вилікував. Він добрий був, і кіт такий же виріс. Йому б господаря хорошого, мій Джонька йому життя не дасть…

Котик довірливо присів біля ніг Юрія і уважно слухав бабусю.

Залишивши час, Юрій полагодив розхитані дверцята на кухонних шафах і відремонтував електрочайник.

Пора було їхати на наступне замовлення. Від ста гривень, які йому наполегливо сувала старенька, він навідріз відмовився.

— Заберу я у тебе кота. Йому, я бачу, чоловіча компанія більше до душі, — зважився Юрій. — Тільки ввечері. З господинею треба переговорити — раптом буде проти?

У квартирі другого клієнта панував творчий безлад. Сам господар, дивакуватий на вигляд молодий чоловік, показав місце роботи і кинувся до комп’ютера з трьома моніторами.

Бурмочучи щось під ніс, він стукав по клавішах і час від часу пищав. Заміна змішувача — для Юрія дрібниця.

Загальні крани тримали добре, тож робота не зайняла багато часу. Клієнт розрахувався по-царськи.

— Чому так багато? — здивувався Юрій.

— Гроші для мене не проблема, — відповів той. — Проблема — помитися!

— І випрати, і вдома прибрати, і обід приготувати… — вставив Юрій.

— Це — теж. Ось вирішу завдання — тоді все відразу і зроблю.

— Айтішник? — здогадався Юрій.

— Ага, — кивнув головою той. — Фрілансер.

— Одружуватися тобі треба, фрілансер, — порадив Юрій.

— Це теж – проблема, – просто посміхнувся той. – Ви не будете проти, якщо я час від часу буду Вас викликати?

Отримавши оплату, Юрій вирішив заїхати додому – час обіду. Увімкнувши комп’ютер, він з подивом побачив кілька замовлень, що надійшли на завтра. Якщо так справа піде, то нудьгувати йому буде ніколи!

З гарним настроєм він вирушив до третього клієнта, попередньо попередивши по телефону.

Його зустріла молода жінка, яка представилася Людмилою. Вона провела його в квартиру, показала нові стельові гардини, які необхідно встановити у всіх кімнатах.

Старі дійсно потребували заміни, по всьому було видно, що вони ще пам’ятали часи холодної війни.

— Я побіжу на роботу, тут поруч — в магазині. Через пару годин мене підмінять, і я повернуся.

— Я що, один тут залишуся? — розгубився Юрій.

— Чому? — здивувалася жінка. — З Вами буде Едік. Едік! — покликала вона. — Вийди до нас, познайомся з майстром.

Із сусідньої кімнати вийшов хлопчик років десяти. На милицях.

— Добрий день, — ввічливо привітався він. – Я Вам не заважатиму, я тільки подивлюся – як це робиться.

За роботою Юрій і Едік розмовляли. Було видно, що хлопчик скучив за спілкуванням і розповів Юрію багато з того, що не повинна була знати навіть його мама.

– Це моя не справжня мама, – розповідав він. – Справжня мама, коли дізналася, що я все життя буду інвалідом, – залишила мене в дитячому будинку і зникла.

А її рідна сестра мене усиновила. Тільки Ви не кажіть їй, що я це знаю. Вона для мене – найкраща мама! Вона через мене навіть заміж не виходить…

Юрій чомусь згадав айтішника-фрілансера.

— Ми жили тут з бабусею, а тепер залишилися самі. Я вчуся, правда не в школі, а дистанційно — за комп’ютером. Мама багато працює, тому я майже завжди один.

— Тобі, хлопче, потрібен друг, — нарешті зрозумів Юрій. — Справжній. А справжніми друзями можуть бути не тільки люди, наприклад, собака або кіт. Але собаку треба вигулювати, з котом простіше.

Він розповів Едіку про сьогоднішнє знайомство з котом, який залишився без господаря, якому теж потрібен друг.

— Давайте разом з Вами попросимо маму, щоб вона дозволила коту жити у нас! — загорівся хлопчик.

Юрій закінчив роботу, озирнувся. У великій кімнаті, де вони були з Едіком, високі стелі, і тут явно була б доречна люстра, яка все ще лежала в багажнику машини.

Він збігав за нею, вони з Едіком прикинули — як вона буде тут виглядати.

— Красиво, — схвалив Едік. – Тільки у мами не вистачить грошей, щоб Вам за неї заплатити.

Скоро в квартирі з’явилася Людмила і захопилася виконаною роботою, особливо люстрою.

– Я не зможу з Вами за неї розплатитися, – засмутилася вона. – Якщо тільки в розстрочку…

— Це подарунок від фірми! — оголосив Юрій і рішуче відкинув усі заперечення.

Він допоміг розвісити нові штори. Квартира після цього наче повністю змінилася.

Людмила та Едік були щасливі, з усього було видно, що не часто їх відвідують навіть такі маленькі радості, і вони вміють цінувати їх.

За роботу він запросив удвічі менше відмовленої суми. Ідея з котом була прийнята на ура, і Юрій, не зволікаючи, вирушив за другом для Едіка.

Кіт знову ховався за шафою, але, почувши голос Юрія, покинув своє сховище і довірливо наблизився до нього.

— Котик, — звернувся до нього Юрій. — Я знайшов людину, яка потрібна тобі і якій потрібен ти. Поїдеш зі мною до нього?

Він розповів бабусі про хлопчика, який з нетерпінням чекає на зустріч з ним.

Якби кіт міг говорити, то вони почули б тверде «Так!», але кіт тільки нявкнув у відповідь.

— Ну і слава Богу! — бабуся навіть заплакала.

Повернувшись до квартири нових знайомих, він опустив на підлогу кота. Той нерішуче пройшов до кімнати, поглянув на Людмилу, нявкнув – привітався.

Побачивши Едіка, стрибнув на диван і наблизився до нього. Кіт сміливо обнюхав хлопця і потерся об його руку мордочкою.

— Давай дружити! – прошепотів щасливий хлопчик і ніжно обійняв хвостатого друга…

… Юрій під’їхав до стоянки, де його вже чекала Ірина. Поглянувши на чоловіка, вона здивувалася змінам в ньому.  Ніби не було двох місяців розгубленості.

Тепер це був упевнений у собі чоловік, якого вона знала тридцять років, з яким виростила і випустила в життя двох дітей.

Знову на обличчі добра посмішка, веселий примружений погляд, тверда рука.

– Ну що, добрий майстре, багатьом у місті потрібна твоя допомога? – радіючи за чоловіка, запитала вона.

— Ти навіть не уявляєш, Ірино, як багато людей, та й не тільки людей, її потребують. Бабусі потрібно допомогти, Людмилу познайомити з фрілансером. Ось, навіть цьому шельмету потрібна моя допомога…

Він дістав з-за пазухи сіре кошеня:

— Трохи під колеса не потрапив, а не підбери я його — пропав би…

Ірина взяла в руки сіру пухнасту кульку, притулила її до себе на коліна. Кошеня довірливо притиснулося до її рук.

— Мій маленький смугастик, — прошепотіла Ірина. Потім обернулася до чоловіка: — Ти у мене найкращий, найдобріший на світі чоловік! — посміхнулася вона і ніжно поцілувала Юру.