Побачивши колишню дружину на весіллі сестри, Ілля зблід, але попереду чекав головний сюрприз…

…Аліна швидким рухом поправила своє бежеве плаття й оглянула банкетний зал ресторану.

Весілля Каті обіцяло бути гучним: колишня зовиця завжди любила розмах, а наречений виявився з тих, хто не шкодує грошей на враження.

Букети білих троянд, свічки в кришталевих свічниках, жива музика. Все як годиться. Ідеально!

— Алінка! — Катя підлетіла до неї в хмарі фатину. — Ти нарешті приїхала! А я вже почала думати, що ти передумала.

— З чого б це? — Аліна обережно обійняла наречену, щоб не пом’яти сукню. — Просто потрапила в затор. Ти ж знаєш, як складно дістатися до центру міста в цей час.

— Слухай, — колишня родичка знизила голос, хоча навколо було досить шумно. — Скоро Ілля прийде. Я не могла його не запросити, він же мій брат. Для тебе це не проблема?

Аліна знизала плечима…

Три роки минуло з моменту їхнього розлучення: достатньо, щоб перестати здригатися при згадці його імені.

До того ж Аліна була вдячна Каті за те, що та не стала обирати між братом і колишньою невісткою. Їхня дружба виявилася міцнішою за сімейні негаразди.

— Все нормально. Ми ж дорослі люди.

— Ти найкраща, — з полегшенням видихнула Катя і пішла до гостей.

Аліна взяла келих ігристого з підносу офіціанта, що проходив повз, і озирнулася. Багатьох гостей вона знала ще з часів шлюбу: родичі Іллі, їхні спільні друзі.

Хтось збентежено кивав їй здалеку, хтось робив вигляд, що не помітив. Звичайна історія після розлучення: люди не знають, як поводитися.

Жінка влаштувалася за далеким столиком поруч із колегами Каті з банку: молодими дівчатами, які сприймали її як зрілу тітку з минулого життя нареченої.

— А ви справді були одружені з Іллею В’ячеславовичем? — пошепки запитала одна з них, рудоволоса Марина.

— Була, — посміхнулася Аліна. — Але це було давно і неправда.

— Він такий… представницький, — зітхнула інша. — І машина в нього класна! От би на ній покататися!

Жінка кивнула і задумливо відпила ігристе.

Після розлучення вона часто чула подібні коментарі про колишнього чоловіка.

Жінки бачили вродливого чоловіка з дорогою машиною та хорошою зарплатою в IT-компанії.

Але не бачили того, що було за цією картинкою: постійне невдоволення, докори, бажання контролювати кожен крок дружини.

— А ось і він, — захоплено прошепотіла Марина.

Аліна обернулася.

Ілля увійшов до зали разом із молодою блондинкою в яскраво-рожевій сукні.

Виглядав він непогано: костюм сидів по фігурі, волосся укладене, посмішка така ж чарівна.

Супутниця трималася за його руку й озиралася навколо з цікавістю новачка.

— Настя, — пояснила Марина. — Працює продавчинею в торговому центрі. Ілля В’ячеславович її всюди тягає останні пів року.

Аліна уважно спостерігала за тим, як колишній чоловік обіймає сестру, вітає нареченого, приймає вітання від родичів.

Він явно відчував себе в центрі уваги й насолоджувався цим. Деякі речі не змінюються…

Коли його погляд нарешті натрапив на Аліну, жінка спокійно підняла келих на знак привітання.

Ілля на секунду завмер, потім щось сказав своїй супутниці й попрямував до бару, демонстративно відвернувшись.

— Мабуть, ніяково, — співчутливо зауважила одна з дівчат.

— Анітрохи, — щиро відповіла Аліна.

І це була правда.

Три роки тому така зустріч завдала б їй болю. Зараз вона відчувала лише легку цікавість і відстороненість, ніби дивилася на життя давно забутого знайомого.

Тамада виявився професіоналом своєї справи: розважав гостей, не доходячи до вульгарності, жартував дотепно, але без перебільшення.

Жінка із задоволенням брала участь у конкурсах, танцювала з дідусем Каті, сміялася з жартів.

Вона майже забула про присутність на весіллі колишнього чоловіка.

— Як справи, Аліно? — знайомий голос змусив її обернутися.

Ілля стояв поруч із її столиком, тримаючи в руці келих з напоєм. У його очах читалося щось неприємне.

— Нормально, — відповіла жінка, намагаючись зберегти нейтральний тон. — А у тебе як?

— Чудово. Справи йдуть на краще, запустили новий проєкт, — чоловік сів на сусідній стілець, не чекаючи запрошення. — Квартиру, до речі, продав.

Купив трикімнатну в новобудові, з панорамними вікнами. Дизайнер її облаштував, це не йде в жодне порівняння з нашою старою хрущовкою.

Аліна кивнула. Їхня колишня квартира дійсно була невеликою, але затишною.

Вона пам’ятала, як з любов’ю облаштовувала її, купувала дрібнички, створювала домашній затишок.

Ілля тоді казав, що це неважливо, що головне — гроші.

— Машину теж поміняв, — продовжував він недбало. — Взяв БМВ, остання модель. Настя в захваті, каже, що завжди мріяла їздити на такій.

При згадці імені дівчини щось неприємно кольнуло всередині. Аліна спробувала придушити це почуття.

— Чудово, — сказала вона. — Рада, що в тебе все добре.

— Так, життя налагодилося, — Ілля зробив ковток й уважно подивився на колишню дружину. — А ти як? Все ще в тій конторі працюєш? Як там… менеджером з реклами?

— Ні, вже не там, — жінці була неприємна ця розмова.

— А де ж? — у його голосі пролунала поблажлива цікавість. — Знову місце змінила?

— У мене тепер своя справа.

— Своя справа, — повторив Ілля з легкою усмішкою. — Це як? Фрілансом займаєшся?

— Своє агентство, — Аліна намагалася говорити спокійно, але відчувала, як червоніють щоки.

— Агентство, — чоловік промовив це слово, ніби пробував його на смак. — Ну, звичайно. А клієнти є?

— Є.

— Зрозуміло. Ну що ж, спробувати ніколи не пізно. Головне, не розчаровуватися, якщо не вийде. Не всі ж для бізнесу створені.

Жінка стиснула під столом руки в кулаки.

Ілля не говорив нічого відверто образливого, але кожне його слово було просякнуте поблажливістю і скептицизмом.

— Знаєш, я іноді думаю, — чоловік нахилився ближче, — може, якби ти тоді не кинула все під впливом емоцій, ми б зараз разом жили в новій квартирі. І їздили б на новенькій БМВ.

— Я нічого не кидала, — тихо заперечила Аліна.

— Ну як же, — Ілля незадоволено похитав головою. — Пам’ятаю, як ти тоді істерику влаштовувала.

«Мені потрібна свобода, я хочу розвиватися». А що в результаті? Три роки минуло, а ти все та сама.

Жінка відчула, як щось болісно стиснулося в грудях.

Можливо, він правий? Можливо, вона дійсно нічого не досягла?

— Ілюшо! — до столика підійшла блондинка в рожевій сукні. — Ти де зник? Я тебе шукаю!

— Настя, познайомся, — чоловік встав і обійняв дівчину за талію. — Це моя колишня дружина, Аліна. Аліно, це Настя, моя наречена.

Настя простягнула руку з бездоганним манікюром. Вона була справді гарна: молода, струнка, з яскравою посмішкою.

— Дуже приємно! — щебетала вона. — Ілюша стільки про вас розповідав!

— Сподіваюся, хороше, — Аліна потиснула теплу долоню.

— Звичайно! Він казав, що ви дуже… домашня. І що працюєте в офісі. А я ось не можу сидіти на одному місці, мені потрібен рух, спілкування. Тому в торговому центрі працюю, там завжди нові люди.

— Настя в мене дуже активна, — Ілля гладив дівчину по спині. — У спортзал ходить, на курси англійської. Ось недавно права отримала, тепер на моїй машині їздить.

— Так! — радісно підхопила Настя. — Мені так подобається! Така потужна, красива. А салон який шикарний! Шкіра натуральна, а музика… Правда, я поки що тільки по місту їжджу, на трасу боюся.

Аліна слухала їхнє щебетання і ледь стримувала сльози. Молода, красива, безтурботна… все те, чим вона вже дуже давно не була.

— Ну добре, нам час, — Ілля подивився на годинник. — Там тост готують. Удачі тобі, Алінко. Сподіваюся, твій… бізнес… піде вгору.

Вони пішли, а Аліна залишилася сидіти за столом, дивлячись на свої руки.

Всередині піднімалося щось гірке й болісне: суміш образи, приниження та гострого усвідомлення самотності.

Жінка встала й швидкими кроками попрямувала на терасу. Їй потрібно було побути на самоті, подихати свіжим повітрям і взяти себе в руки.

На терасі було прохолодно і тихо. Аліна притулилася до перил і заплющила очі, намагаючись стримати сльози, що наверталися.

Але вони все одно покотилися по щоках.

— Ось, візьміть.

Хтось поруч простягнув їй чисту хустинку.

Аліна обернулася й побачила елегантного чоловіка років п’ятдесяти в дорогому костюмі.

Жінка взяла простягнуту хустинку й витерла очі.

— Дякую, — прошепотіла вона. — Вибачте, що бачите мене в такому стані.

— Олег Семенович, — представився чоловік. — А вибачатися нема за що. На весіллях завжди багато емоцій.

— Аліна, — вона спробувала посміхнутися. — Але взагалі-то ми з вами знайомі. Ми зустрічалися у… у мого колишнього чоловіка на дні народження кілька років тому. Пам’ятаєте?

— Звичайно, пам’ятаю! — Олег Семенович кивнув. — Ви працювали в рекламі, якщо не помиляюся.

— Все вірно, — погодилася жінка, повертаючи хустку.

— Залиште собі, — Олег Семенович м’яко відсунув її руку. — Якщо не секрет… що вас так засмутило?

Аліна вагалася, але гостра потреба в співчутті пересилила.

— Колишній чоловік дав зрозуміти, що я нічого не досягла в житті, — зізналася вона. — І знаєте… іноді мені здається, що він правий.

— Дозвольте з вами не погодитися, — чоловік притулився до поручнів поруч. — Три роки тому я пам’ятаю вас боязкою домогосподаркою.

А сьогодні бачу перед собою впевнену жінку. Що ви робили ці три роки? — м’яко уточнив він.

— Працювала. Спочатку менеджером у рекламній фірмі, потім… зважилася відкрити своє агентство.

— Серйозно? — Олег Семенович із непідробним інтересом подивився на співрозмовницю. — І як успіхи?

— Десять співробітників, офіс у центрі, платоспроможні клієнти, — Аліна відчула, що її голос стає впевненішим. — Минулого тижня виграли великий тендер.

— Вражає! — чоловік явно не прикидався. — Рідко хто наважується почати все з нуля у тридцять з хвостиком років. Ви молодець! Це вимагає мужності.

— Або відчаю, — сумно посміхнулася жінка.

— Іноді це одне й те саме, — погодився Олег Семенович. — Скажіть, а у вас є вільні місця? Моя компанія якраз шукає рекламне агентство.

— Яка компанія? — в Аліні прокинувся професійний інтерес.

— «ЗахідБуд». Може, чули? — чоловік дістав візитку. — Я генеральний директор. Нам потрібно провести масштабний ребрендинг. Давайте зустрінемося в понеділок і обговоримо деталі.

Аліна ковтнула слину. «ЗахідБуд» в місті знав кожен.

— Звичайно! — вона взяла візитку тремтячими пальцями. — Із задоволенням!

— Ось і чудово! А зараз ходімо до зали, — галантно запропонував чоловік. — Пропустимо торт.

Вони повернулися якраз у момент розрізання весільного торта.

Олег Семенович відсунув стілець для Аліни й сів поруч, продовжуючи розмову.

Він виявився цікавим співрозмовником: розумним, начитаним, з тонким почуттям гумору.

— А в Італії ви де були? — запитав він, коли Аліна розповіла про минулорічну відпустку.

— У Тоскані. Сама, — додала вона. — Мені подобаються самостійні подорожі.

— Смілива жінка, — схвально кивнув Олег Семенович. — Хоча іноді хочеться поділитися враженнями з кимось близьким.

У його очах промайнуло щось тепле, і Аліна відчула рум’янець на щоках.

З-за сусіднього столика на них уважно дивився Ілля. Келих в його руці був уже не першим: обличчя почервоніло, рухи стали трохи різкішими.

Настя щось весело розповідала подружкам, але чоловік її не слухав. Його погляд був прикутий до Аліни та її нового кавалера.

— Ще келих, — кинув він офіціантові, що проходив повз, не відриваючи очей від їхнього столика.

Олег Семенович нахилився до Аліни, щось шепочучи їй на вухо. Вона засміялася… щиро й дзвінко.

Ілля стиснув кулаки й різко випив чергову порцію напою.

— Коханий, ти мене слухаєш? — Настя торкнулася його руки.

— Так, звичайно, — чоловік відвернувся від сусіднього столика, але за хвилину знову подивився туди.

Аліна розквітала на очах. У товаристві Олега Семеновича вона виглядала зовсім іншою: впевненою, жіночною, цікавою. І це дратувало Іллю до глибини душі.

— Дозвольте запросити вас на танець? — Олег Семенович простягнув Аліні руку, коли заграла повільна мелодія.

— Із задоволенням, — вона підвелася, відчуваючи легке хвилювання.

На танцмайданчику він виявився чудовим партнером: у танці вів впевнено, але не нав’язливо, тримаючись на потрібній відстані.

Аліна давно не танцювала з чоловіком і майже забула, як це приємно… відчувати сильні руки, захищеність, увагу.

— Ви чудово танцюєте, — прошепотів Олег Семенович їй на вухо.

— Дякую, — вона посміхнулася, помітивши краєм ока, як Ілля пронизує їх поглядом з іншого кінця залу.

— У понеділок о другій годині вам підійде? — запитав він, кружляючи її у вальсі. — У мене в офісі.

— Звичайно.

— Домовилися, — чоловік поцілував їй руку, коли закінчилася музика.

Аліна повернулася до столика. Давно вона не відчувала себе такою бажаною й цікавою для чоловіка.

Жінка поглянула в бік Іллі: той похмуро пив уже котрий за рахунком келих, ігноруючи балаканину Насті.

— Вибачте, мені потрібно поправити макіяж, — сказала вона Олегу Семеновичу й попрямувала до виходу із залу.

Вбиральня розташовувалася в кінці довгого коридору. Аліна зупинилася перед дзеркалом, поправила помаду, зачіску.

Виглядала вона дійсно добре: щоки рум’яні, очі блищать. Немов ожила після довгого сну.

— Ну й шоу ти влаштовуєш, — злий голос змусив її обернутися.

У коридорі стояв Ілля. Обличчя червоне, очі налиті кров’ю.

— Не розумію, про що ти, — сказала Аліна, намагаючись пройти повз колишнього чоловіка.

— Як же, не розумієш! — він перегородив їй дорогу. — Робиш із себе бізнес-леді, а сама хвостом виляєш перед багатим дядечком.

— Ілля, ти не в собі. Відійди.

— Я тверезий, як скло! — він зробив крок ближче. — І все прекрасно бачу. Три роки тому пішла від мене, нібито за свободою. А сама? Відразу ж почала полювати за гаманцями.

— Що ти мелеш? — жінка спробувала відсунутися, але він схопив її за руку.

— А то й мелю! Думаєш, я нічого не бачу? Вії нафарбувала, обтягуючу сукню одягла, локони накрутила… Стара стерва, яка вирішила зловити собі спонсора!

— Відпусти мене, — голос Аліни затремтів від обурення.

— Ще чого! — Ілля притиснув жінку до стіни. — Ти думаєш, Олег Семенич на тобі одружиться?

Та він з тобою розважиться і кине, як стару ганчірку. Кому ти потрібна в тридцять сім років? Засохла стара діва з претензіями!

— Ти… ти мерзотник, — прошепотіла Аліна, відчуваючи, як на очі навертаються сльози.

— Мерзотник? — чоловік єхидно засміявся. — А хто з нас кому три роки тому життя зруйнував?

Хто пішов із сім’ї, щоб гратися в підприємницю? А тепер хапаєшся за будь-якого мужика з грошима. Ти продажна!

— Я нічого не руйнувала! — спалахнула Аліна. — Я просто не хотіла більше жити з тобою!

— Не хотіла? — Ілля схопив її за плечі, боляче стиснувши пальці. — Я був поганим чоловіком? Гроші додому приносив, не пив, не гуляв. А тобі все було замало!

— Ти мене принижував! Постійно! — крикнула жінка. — Казав, що я нічого не вмію, нічого не досягну! Що я ніхто!

— І мав рацію! Подивися на себе! Жалюгідна подоба бізнес-леді, яка лізе до чужого чоловіка за халявою!

— Я не лізу! Він сам…

— Сам? — Ілля огидно засміявся. — Звичайно, сам. Чоловіки завжди самі лізуть до таких, як ти. Голодних і відчайдушних.

Він же бачить… самотня тітка без чоловіка, без дітей, з провальним бізнесом. Легка здобич, щоб розважитися!

Аліна на кілька секунд завмерла. Може, він правий? Може, Олег Семенович дійсно просто…

— Та ну, не знав, дорогий друже, що ти настільки низька людина.

Спокійний голос за спиною змусив Іллю різко обернутися.

У кінці коридору стояв Олег Семенович. Його обличчя було холодним, як лід.

Ілля зблід і розтиснув пальці, відпустивши Аліну.

— Олег Семенович… — пробурмотів він. — Я не думав…

— А ось і даремно, — чоловік повільно підійшов ближче. — Не думав…

— Олег Семенович, — Ілля спробував опанувати себе, — це просто сімейні негаразди, нічого серйозного…

— Сімейні негаразди? — Олег Семенович з огидою подивився на нього. — Ти називаєш сімейними негараздами приниження жінки?

— Та ви не так зрозуміли! Аліна — моя колишня дружина, між нами є невирішені питання…

— Єдине невирішене питання — це твоє виховання, — холодно перебив його Олег Семенович. — А тепер йди і більше не смій наближатися до Аліни. Ти мене зрозумів?

— Олегу Семеновичу, зачекайте! Давайте забудемо цю неприємну ситуацію! Я був неправий! Адже ми з вами ділові партнери! У нас підписано контракт…

— Який контракт? — здивовано перепитав Олег Семенович.

— Та як же! — у голосі Іллі пролунали нотки паніки. — Автоматизація системи управління для «ЗахідБуду».

Ми пів року готували цей проєкт, минулого тижня підписали договір на дев’ять мільйонів.

Аліна стояла, притулившись до стіни, і спостерігала, як обличчя Олега Семеновича кам’яніє.

— А, значить, це з тобою мій партнер вирішував питання… — простягнув він. — Мушу зізнатися, не очікував такої поведінки від нашого підрядника.

— Олегу Семеновичу, ну що ви! — Ілля спробував посміхнутися, але виглядало це дуже жалюгідно. — Робочі стосунки й особисте життя — різні речі!

— Для мене ні, — відрізав Олег Семенович. — Я не працюю з людьми, які дозволяють собі подібну поведінку. Завтра моя юридична служба знайде підстави для розірвання договору.

— Ви не можете! — Ілля зблід. — У нас же все чесно, за законом! Ніяких порушень не було!

— Знайдемо, — спокійно відповів Олег Семенович. — Завжди знайдемо! Це не проблема. Ти ж розумієш…

— Але ми вже вклалися! Кредит взяли, людей найняли! — голос Іллі зірвався на вереск.

— Це твої проблеми. А тепер вибачся перед Аліною і забирайся.

Ілля метався поглядом між колишньою дружиною й Олегом Семеновичем. На обличчі читалися відчай і розгубленість.

Дев’ять мільйонів… це була угода року для його компанії.

— Аліно, — жалібно звернувся він до колишньої дружини, — ну скажи йому щось. Поясни, що я нічого поганого тобі не зробив…

— Ні, Ілля, — Аліна випрямилася й подивилася йому в очі. — Ти сам вибрав, як поводитися. Сам за це й відповідай!

— Господи! Ну що ти робиш? Через хвилинну сварку залишаєш мене без великого проєкту!

— Це не хвилинна сварка, — тихо заперечила жінка. — Це те, ким ти є насправді.

Олег Семенович взяв її під руку.

— Ходімо, Аліна. Тут нам більше нічого робити.

Вони попрямували до виходу, залишаючи Іллю самого. Той стояв, опустивши голову, і розгублено дивився на підлогу.

Аліна майже пожаліла його. Майже…

У залі тривало весілля. Молодята розрізали торт, гості танцювали, офіціанти розносили ігристе.

Олег Семенович проводив Аліну до їхнього столика.

— Вибачте за неприємну сцену, — сказав він, саджаючи її на стілець.

— Це я маю вибачатися, — Аліна похитала головою. — Через мене ви втратили підрядника.

— Втратив? Та я, навпаки, уберегся від роботи з неадекватними людьми. Знаєте, у бізнесі важливо не тільки виконувати роботу якісно, але й бути порядною людиною.

— А як же ваш проєкт?

— Знайдемо іншого виконавця. І, до речі, — він нахилився ближче, — якщо ваше агентство візьметься не тільки за рекламу, але й за PR-супровід, то роботи у вас значно побільшає.

Жінка відчула, як пришвидшилося її серцебиття. PR-супровід такого масштабу міг вивести її агентство на принципово новий рівень.

— Я була б дуже в цьому зацікавлена, — зізналася вона.

— Тоді в понеділок обговоримо не тільки рекламну кампанію, але й більш довгострокову співпрацю.

З сусіднього столика на них розгублено дивилася Настя. Ілля зник: ймовірно, пішов зі свята. Дівчина явно не розуміла, що відбувається і чому її кавалер раптом зник.

— Аліно! — до їхнього столика підійшла Катя. — Як справи?

— Все добре, — посміхнулася Аліна. — Просто чудово.

І це була правда. Зараз вона відчувала, що життя повертається до неї обличчям: нові можливості, цікавий чоловік поруч, повага до її досягнень.

— Катя, — додала вона, дивлячись на щасливе обличчя подруги, — дякую тобі за запрошення. Цей вечір виявився для мене дуже… важливим.

Олег Семенович м’яко стиснув її руку під столом. Аліна відчула, як всередині зароджується щось тепле і світле.

Справедливість перемогла тому, що вона нарешті повірила в себе. І в те, що гідна кращого.