— Катруся, а чому на десерт лише один тортик? Це замало для всіх!

Голос Зінаїди Семенівни, пронизливий і їдкий, наче дешеві парфуми, заглушив галас у кімнаті.

Гості, що зібралися у просторій вітальні трикімнатної квартири Катерини, одразу завмерли.

Чоловік Каті, Вітя, миттєво штовхнув її ліктем і просичав:

— Ти що, не могла замовити більше? Я ж казав, мама обожнює «Медовик» із заварним кремом!

Катя повільно повернула голову, на її обличчі застигла холодна посмішка.

— Я вибрала те, що вважала за потрібне, Вітя.

Вона відчувала, як втома, знайома і звична, повзе по скронях. Це був її день народження. Взагалі-то!

На практиці ж це була низка свят для Зінаїди Семенівни, яка «допомагала» невістці приймати гостей у неї, в квартирі Каті. Яка була куплена задовго до «щасливого» шлюбу.

Увечері, коли останній гість пішов, а Зінаїда Семенівна залишила кімнату зі скаргами на «погане травлення від Катиних страв», Вітя відразу почав роботу над помилками.

— Ти могла б бути ввічливішою з мамою! — вимовив він, засовуючи в рот залишки торта. — Вона ж у віці!

— У віці? Вітя, невже вона стала б публічно називати господиню квартири жадібною через свій вік? — у відповідь сказала, збираючи посуд, Катя.

Її руки, прикрашені дорогими каблучками, подарунками за вдалі проекти, рухалися впевнено й швидко.

Вона була фінансовим директором у великій компанії, і її енергія здавалася відчутною.

— Ну і що з того, що жадібна? Ти ображаєшся! Вона всього лише пожартувала! — з усмішкою зауважив Вітя, закочуючи очі.

— Ти ж завжди все сприймаєш так негативно. У тебе немає почуття гумору.

Катя зупинилася і подивилася на чоловіка. Гарне, доглянуте обличчя, яке вона колись полюбила, тепер виглядало для неї як маска. Лицемірна, слабка маска.

— Ні, Вітя. У мене є почуття гумору. А ось терпіння, схоже, закінчується.

Тієї ночі Катя ніяк не могла заснути. Вона дивилася на місячне світло, що грало на її дипломах, які довелося перевісити в спальню, і думала про те, як все так вийшло…

…Зінаїда Семенівна і Вітя переїхали до неї три роки тому. Спочатку Зінаїда «раптом» продала свою крихітну квартиру в передмісті, щоб «допомогти з іпотекою» (якої, насправді, у них не було).

Гроші, звичайно ж, швидко зникли — чи то невдало вклалися, чи то просто пропали.

А Вітя, «успішний фрілансер», рік не мав замовлень, але справно витрачав кошти з картки Каті на «представницькі витрати».

Вони жили в її квартирі, їли її  їжу, користувалися її благами.

Їжа

Обом — матері й синові — вдавалося дивитися на неї зверхньо, як на обслуговуючий персонал, яка ще й заробляє гроші.

“Чому я це терплю?”

Це питання, яке раніше лише слабким вогнем тліло в її свідомості, тепер спалахнуло з лютою силою.

“Я їх утримую. Я плачу за все. А отримую докори в жадібності…”

Її внутрішня зібраність, яка завжди допомагала на роботі, натрапила на віддзеркалення в домашніх справах.

Це було не рішення, прийняте в пориві гніву; це був холодний, точний висновок.

Наступного дня Катя поїхала на роботу трохи раніше, ніж зазвичай. Вдень до неї в офіс заїхала тітка, Алла Борисівна.

Невисока, хитрувата жінка з проникливими очима, була одним із найкращих нотаріусів у місті і мала те саме почуття гумору, якого, на думку Віті, Каті бракувало.

— Аллочка, привіт! Як справи? — радісно вимовила Катя.

— Привіт, директорко! Проїжджала повз, вирішила подивитися, як ти тут своїми капіталістами керуєш.

Вона влаштувалася на стільці для відвідувачів.

— З обличчям щось не так… Знову твої домашні вампіри відібрали у тебе сили і скаржилися на їхній брак?

Катя посміхнулася і несподівано розповіла Аллі про всі нещодавні події: про торт, про «жадібгу» і про Вітіни «фріланс»-зусилля.

Алла уважно слухала, постукуючи пальцями по підлокітнику.

— Зрозуміло, — промовила вона. — У мене, Катю, була одна клієнтка. Теж добродушна. Вона утримувала на собі ледаря та його маму.

Їй теж говорили про «жадібність», коли вона не давала грошей на нову машину. Знаєш, що мається на увазі під «жадібністю» у їхньому розумінні? Це коли ти витрачаєш свої гроші на себе, а не на них.

— І що ж вона зробила? — тихо запитала Катя.

— А що вона зробила? Вона просто… увімкнула лічильник. — Алла хитро посміхнулася. — Розумієш, Катя, у Цивільному кодексі є чудові статті.

А в Житловому — ще чудовіші. Особливо, коли квартира перебуває у твоїй особистій власності.

Вони провели за розмовою ще годину. Коли тітка Алла пішла, Катя відчула, ніби з її плечей зняли важкий тягар.

У неї був план, який був спокійним, рішучим і абсолютно законним.

Емоційні коливання останніх днів — від образи й безпорадності до холодної люті — нарешті стабілізувалися в упевненості.

Через тиждень Катя у вітальні зібрала всіх. Цього разу не гостей, а «сімейну раду»: вона, Вітя та Зінаїда Семенівна.

На журнальному столику замість квітів стояли три акуратні папки з документами.

— Катруся, що за сюрпризи? — Зінаїда Семенівна з’явилася в гарному настрої; мабуть, вона вже придивлялася до нової шуби, купленої на гроші Каті.

— Замість тортів у нас вечір сюрпризів, Зінаїдо Семенівно, — Катя посміхнулася своєю найпривабливішою, «робочою» посмішкою, яка викликала мурашки у підлеглих. — Давайте перейдемо до справи.

Вона відкрила першу папку.

— Це вам, Зінаїдо Семенівно. Договір оренди. На ту кімнату, в якій ви, як ласкаво погодилися, живете.

— Що?! — Зінаїда Семенівна схопила папери. — Оренда?! У квартирі сина?!

— Ні, у моїй квартирі, — м’яко поправила її Катя. — Вітя тут зареєстрований як мій чоловік. А ви… вибачте, ким же ви є за Житловим кодексом? Правильно, ніким.

Тому з першого числа, — вона вказала на цифру, — буде ось така сума. Це дуже справедливо, запевняю вас. Майже задарма. Плюс половина комунальних послуг.

Щелепа Зінаїди Семенівни відвисла.

— Вітя! Вітя, ти чув?! Вона… вона виставляє мене на вулицю!

Вітя підхопився, почервонівши.

— Катя! Ти що собі дозволяєш?! Це ж моя мати!

— Абсолютно правильно, Вітя. Твоя мати. — Катя схопила другу папку. — А це, любий, тобі. Це наш новий сімейний бюджет. Роздільний.

— Що за… роздільний? — Вітя явно не розумів.

— Ось такий. Я закрила нашу спільну картку, на яку надходила тільки моя зарплата. З завтрашнього дня ми ділимо витрати на їжу, побут і все інше 50 на 50.

Їжа

Твоя частка, — вона знову вказала на цифру, — ось. З огляду на твою «успішну фріланс-діяльність», ти впораєшся з цим без зусиль, чи не так?

Вона відкинулася на диван.

— Ах, так. Я ж мало не забула, — вона відкрила третю, найтоншу папку. — Це рахунок. За останні три роки.

За проживання, харчування та інші «дрібниці». Можна сказати, компенсація за мою «жадібність». Не поспішайте, я даю вам два тижні на роздуми.

У кімнаті запала важка тиша.

— Ти… ти… — Зінаїда Семенівна задихалася від емоцій. — Безсоромна! Альфонса собі знайшла!

— Помиляєтеся, — розсміялася Катя, цього разу щиро. — Альфонс, Зінаїда Семенівна, це чоловік, який живе за рахунок жінки.

Я, як ви розумієте, трохи не підходжу під це визначення. А ось Вітя… — з удаваною турботою вона поглянула на чоловіка, — …схоже, Вітя у нас якраз підходить.

— Я… я подам на розлучення! — верещав Вітя. — Я відсуджу у тебе половину майна!

— Спробуй, — знизала плечима Катя. — Тільки, боюся, тобі доведеться ділити лише свої борги за моїми рахунками. Квартира, як ти пам’ятаєш, була у мене ще до знайомства з тобою. І машина, до речі, теж.

Через два дні, повертаючись з роботи, Катя виявила у передпокої валізи.

Зінаїда Семенівна, блискаючи очима, сичала щось схоже на прокляття. Вітя, блідий і злісний, намагався викликати таксі.

— Ах, ви йдете? — Катя витончено притулилася до одвірка. — А що щодо договору?

— Щоб ти подавилася своєю квартирою! — виплюнула Зінаїда Семенівна.

— Ну звичайно, — кивнула Катя. — Вітя, любий, ти ж не забудеш надіслати мені свою частку за цей місяць? Рахунок я тобі надішлю.

Вони пішли. Катя пройшла до вітальні. У квартирі стало незвично тихо.

Вона підійшла до відчиненого вікна й розчинила його навстіж. Весняне повітря увірвалося до кімнати, пахнучи пилом і новим життям.

Вона не відчувала тріумфу. Ні. Вона відчувала себе хірургом, який успішно видалив злоякісну пухлину.

Було боляче, неприємно, але це було необхідно. Вона відчувала… полегшення. І потужне, п’янке відчуття власної гідності, яке вона повернула.

Кажуть, чужа сім’я — це темрява. А іноді, щоб розібратися у своїй, потрібно просто увімкнути світло в потрібний момент. І не боятися пред’явити рахунок.